– Кто он? – я все еще пребывала в некой прострации.

– Ты что, своего мужа не узнаешь?

— Это что, герцог Сантерийский? – похоже, у меня даже глаз задергался от этой новости. Представила, как он, также молча и пронзительно на меня смотря, привязывает меня к кровати цепями и…

– Элея! Ну что, ты наконец успокоилась? – я растерянно захлопала ресницами, приходя в себя.

– Ну, вроде бы да. Я вот что думаю, что если бы Раун не отвел тогда глаза герцогу, да сегодня тем парням, то уж и не знаю, чтобы со мной стало! Гертруда, а мне точно нельзя с вами остаться?

– Девочка моя, я вот что думаю по этому поводу. То, что ты каким-то чудесным образом переместилась в тело супруги герцога, что сбежала из того мрачного дома, и что встретила нас, в этом есть какая-то цель, твое предназначение! А мы на твоем пути лишь малая вешка, необходимая для того, чтобы помочь тебе в начале этого пути.

– Герцог сказал тогда, что вернется сюда через три дня. Но у меня предчувствие, что тебе нужно уходить уже сегодня.
– Женщина вздохнула и посмотрела на меня долгим взглядом.

Я ахнула.

– Как это сегодня? Прям в ночь?

– С тобой пойдет Раун. Я ему подскажу, как тебя еще поучить мужской походке, как раз по этому пути будет удобно это сделать.

Я пожала плечами, не вполне понимая, что она имеет в виду.

– Потом вы заночуете в холмах, а утром ты дальше отправишься уже одна.

Я кивнула, а что мне еще оставалось?

А потом, пока Гертруда собирала мне в узелок еды в дорогу, Раун ускоренным курсом показал мне еще несколько комбинаций разноцветных чешуек для удовлетворения бытовых нужд. А еще выделил мне из них «начальный капитал», успокоив тем, что там, где я буду проходить, как раз и обитают полозы, и я смогу себе найти еще их чешуйки, да затем продать на ярмарке.

Да, со слов парнишки все выходило довольно просто, но… Ладно, я решила не накручивать себя раньше времени, а действовать так, как предпочитала и раньше, еще в своем мире и своем теле, - «решать проблемы по мере их поступления».

После последних инструкций моего малолетнего учителя я помогла ему закопать в огороде все хранившиеся в темном помещении чешуйки, ведь он до утра будет со мной, и отвести глаза от накопленных им сокровищ будет некому, когда явится хозяин этих мест.

Заровняв землю и присыпав ее листьями, мы с парнишкой помыли руки и вернулись в дом. Солнце уже озарило яркими красками горизонт и вскоре должно было опуститься за ближайший холм. Единственное, чему я радовалась, так это хорошей погоде. Заночевать под открытым небом под дождем удовольствие было бы так себе, не очень.

Мы наскоро перекусили, я с благодарностью взяла собранную мне в дорогу котомку и порывисто обняла приютившую меня добрую женщину.

– Гертруда, а если я жена герцога и тоже аристократка, то у меня же тоже должно быть какое-то магическое умение? Как мне его узнать? Хозяйка тела наверняка о нем знала.

– Узнаешь! Обязательно узнаешь! Если что, тело само подскажет. Вот Селестия же смогла прыгнуть, когда испугалась чего-то. Не хочу тебя зря обнадеживать, но трудности на твоем пути обязательно будут, поэтому испуг тебе поможет как можно скорее узнать о своем магическом даре! И вот еще что!
– Гертруда протянула руки и сняла с моей шеи веревочку с чудесным камешком, подгоняющим одежду по фигуре. — Это тебе не нужно, твоя одежда должна быть мешковатой, чтобы твои девичьи формы не увидели те, кто может тебе навредить.

– А как же мой будущий муж? Ты же говорила, что я должна найти себе защитника – мужа! А как я его найду, если буду всем казаться пареньком? – попыталась шутить я.

– Все случится так, как должно, - туманно ответила женщина и крепко обняла меня.

Я в ответ лишь кивнула, так как от подступивших слез горло стиснул спазм. Погладив Селестию по светловолосой кудрявой головке и чмокнув ее в пухлую щечку, я еще раз обняла добрую женщину и быстрым шагом, не оглядываясь, пошла прочь за своим временным проводником.

Уважаемые читатели!

? 30 апреля книга будет завершена, а 1 мая ее цена станет значительно выше той, что указана в данный момент. Объем книги вышел достаточно большим, поэтому было принято решение объединить две части истории в одной! Спешите приобрести книгу по самой минимальной стоимости до 1 мая!

Глава 16. Выволочка

Герцог Элиас Сантерийский

Полог походного шатра трепал сильный ветер, выстужая мое единственное относительно уютное место отдыха. Едва мы с моим бывшим привратником вернулись из этой проклятой деревни, погода резко испортилась, также как и мое настроение.

Своей жены в деревне я так и не обнаружил, впрочем, как и ее следов. Лишь в одном доме мне показался странным повышенный магический фон в хозяйственной пристройке одного из домов, но ничего подозрительного я не увидел. От тщательной проверки меня отвлек прибывший за мной Бьерн, который сообщил о новом прорыве неприятеля. Пришлось снова возвращаться в расположение моего войска. К счастью, к моему возвращению проникновение врага на территорию герцогства было предотвращено.

– Ваша светлость! – полог качнулся, впуская моего верного привратника. Одежда этого старого, но все еще мощного, словно медведь, вояки вымокла до нитки, но он словно не замечал этого неудобства. Да, старая гвардия моего отца все еще была крепка, и я мог на нее положиться.