Меня ждали. Шейн стоял рядом с комнатой Адриана, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Меня это даже не удивило. Если раньше за мной неотступно следили только за пределами Академии, то теперь, вероятно, станут делать это и здесь. Уже начали, а потому точно знали, что я скоро появлюсь на их пороге.

Мне не слишком хотелось разговаривать с Шейном, но я остановилась в метре, ожидая его хода. Похоже, он вполне разделял мои чувства, потому что просто кивнул в сторону двери. Я пожала плечами и с гордо поднятой головой прошла в комнату. Пусть не думает, что меня смутила его наглая персона.

Адриан стоял у окна. Он не повернулся ко мне, только шумно втянул воздух. Даже меня притягивал запах собственной стихия, а для драконов он и вовсе был чем-то особенным. Гораздо более важным, чем для людей.

— Пришла, — констатировал Адриан с каким-то болезненным сожалением.

Я поджала губы и осмотрелась. Все было, как в прошлый раз. Только теперь не таким жутким. Очередные скелеты не грозили начать вываливаться из шкафа — я и так знала, чего мне ожидать.

От мимолетного взгляда на шкаф внутри зашевелилась магия. Принялась собираться теплом на кончиках пальцев. Презрение и желание отомстить — нет, я не была готова расстаться с ними так быстро. До сих пор они помогали мне вставать по утрам.

Адриан вздрогнул. Стиснул кулаки и зашипел сквозь зубы.

«Физически. Ощутимо». Так было написано в письме. Я не придала этим словам значения, но теперь, казалось, начинала понимать.

— Спасибо. Что прочла, — тихо проговорил он. — Мне жаль. Я не смогу выносить этого долго. Выбери самые важные вопросы.

Он говорил отрывисто, на выдохе, будто правда не хватало сил.

— Зачем? — только и спросила я.

Качнулась в сторону диванчика, но передумала, решив остаться у двери. Пришла запоздалая мысль, что сделаю ему только больнее, если встану или сяду еще ближе.

— Глупость. Надежда. Отчаянье. — Он сделал паузу, нервно усмехнулся. — Никто не хотел причинить тебе вреда. Цель была в другом. Ректор получил срочное послание и приказ доставить его к императору. Так уж вышло… что он показал послание мне.

Я кивнула его спине. Лояльность ректора императору и у меня вызывала сомнения. До сих пор я с трудом определяла, кто и с кем связан в этом большом клубке змей.

— Магический комитет полагал, что нашел того, кто способен вернуть драконам силу. Просил особые полномочия для изучения… «случая», — продолжал Адриан. — Мой отец безумен. Я не хотел ждать его реакции, она могла быть любой. Я должен был получить силу первым.

— И ты решил, что сможешь просто прийти и забрать, — ядовито подытожила я.

— Должен был попытаться. Мы должны были. Я хотел только взглянуть. Но все пошло не так. Мои друзья переусердствовали без приказа. Знаю, что тебе это ничего не скажет. Трудно объяснить, что твое появление значило для всех нас. Сила, утраченная века назад. Они потеряли голову. Я не успел вмешаться. Был внизу.

Я выдохнула, заставив Адриана повернуться и настороженно взглянуть на меня. Странная реакция, с его точки зрения, но я почувствовала облегчение от того, что он не был в комнате со мной. Если, конечно, его словам можно верить…

— Мне жаль. Это моя вина. Я сделал все, что мог, чтобы загладить ее. Приказал дать тебе время прийти в себя. Месяц — не слишком большой срок, но его удалось выторговать. С помощью ректора и моих людей. Обеспечить твою семью жильем. Приставить доверенную охрану.

— Ты делал это для себя, — не смогла удержаться от обвинений я. — Чтобы оставить меня при себе, под контролем.

— Чтобы не позволить моему отцу поступить с тобой хуже. — Голос почти превратился в хрип. — Да. Я делал все для себя. Сначала так и было. Для меня… для нас это был вопрос выживания. Но потом что-то изменилось. Сломалось. Ты стала нужна мне, но по какой-то другой причине. Я… должен был оставаться рядом. Видеть тебя. Узнавать. Знаю, эти слова не имеют смысла...

«…если ты не дракон», — мысленно закончила я за него.

— В тот день, когда я нашел тебя… здесь. Я шел, чтобы во всем признаться. Чтобы попросить прощения. Но я опоздал. Твоя ненависть и презрение стали слишком сильны. Я не был к этому готов. — Он горько хмыкнул. — Еще одна слабость. Лучшего момента не случится, с каждым днем становится только хуже. Нужно закончить это сейчас.

— И ты не…

— Я бы не стал. Меня не было в комнате.

— Зато Шейн стал…

— Не он, — болезненно скривился Адриан. — Шейн не трогал тебя. Лиам был мои вторым телохранителем.

— Был?

Я почувствовала на своих плечах несуществующий ветерок. Пальцы разом остыли, запал прошел. Воображение услужливо подкинуло воспоминание о черной перчатке, лежащей на развалинах моего дома.

— Нет. Не так и не по твоей вине, — отрезал Адриан твердым, почти угрожающим тоном, словно разом хотел закрыть все вопросы на эту тему. Давал понять, что большего я не добьюсь. В эту часть истории меня пускать не собирались, предлагая поверить, что она и впрямь никак ко мне не относится.