– Почти тридцать годков уже, – ответила она.

– Почти тридцать годков... – повторила я. – Да и капиталами владеет немалыми. Что вы считаете, он сам не в состоянии принять решение, на что ему своё время тратить и где для его судьбы более важная встреча намечается?

Лицо Агриппины Александровны вдруг стало растерянным. А мне стало стыдно, и я подумала, что она же мать, и понятно, что она человек своего времени и хочет защитить своего сына от «хищницы-дворянки», нацелившейся на его капиталы. Она снова растерянно пробормотала:

– Простите... я не подумала...

И здесь моя неловкость всё-таки привела меня в чувство, и я поняла, что не стоит грубить, и сказала:

– Агриппина Александровна, и вы меня простите за резкость, но завтра у нас с вашим сыном встреча в Императорском дворце. Мы представляем продукт, который разработали совместно, и для дела вашего сына эта встреча судьбоносная. Сегодня нам надо обговорить последние приготовления, и именно это держит вашего сына, а не то, что вы подумали.

– Да-да... – пробормотала Агриппина Александровна. – Я, наверное, пойду...

– Во сколько у вас встреча с невестой Алексея? – спросила я, когда она уже встала.

– В четыре… Обед назначили… – слабым голосом произнесла женщина.

– До четырёх он освободится. Идите, – всё так же сухо сказала я.

Я не пошла её провожать и в каком-то странном отрешении услышала, как хлопнула входная дверь. В гостиную вошла Анфиса Васильевна.

– Фаина Андреевна, – спросила она, – что случилось-то? На вас лица нету.

Я и сама не ожидала от себя такой реакции на то, что Алексей встречается с невестой, и у них уже всё решено, а мне он ничего про это не рассказал... Хотя, казалось бы, с какой стати? Мы же с ним деловые партнёры. Поэтому набрала воздуха, вздохнула и сказала:

– Всё нормально, Анфиса Васильевна. Просто неожиданная новость.

Анфиса Васильевна поджала губы, но, видя, что я не могу и не хочу сейчас продолжать разговор, молча долила мне в чашку чая и вышла, оставив меня в гостиной с чаем и пряниками.

***

Встреча с Алексеем у меня была договорена на два часа дня. Он должен был приехать сюда за мной, и мы вместе собирались поехать к нему в лабораторию, там были заготовлены образцы продукта, и мы должны были отработать речь, которая уместилась бы в пять минут для представления нашего изделия. А на вечер у меня была назначена финальная примерка платья.

Платье я заказала из готовых, потому что ничего не успевала сшить для завтрашней встречи в Императорском дворце.

Всё это промелькнуло у меня в голове, словно я пролистала ежедневник. В тишине, часы, равнодушно тикая в гостиной, разделили странным образом время на «до» и «после».

Утром сегодня было настроение ожидания чего-то прекрасного. А сейчас, ощущение чего-то потерянного.

До встречи с Алексеем оставалось ещё несколько часов. И это было хорошо, я подумала, что лучшим выходом будет пойти сейчас погулять с Полиной и Анной, чтобы не думать, «не листать» больше страницы странного ежедневника, где мы почему-то были вдвоем с Алексеем, что-то совместно планировали, и предложения начинались со слова «мы».

Я вышла из гостиной и увидела Аню и Полинку, они как раз собирались на улицу.

Полина, которая стремительно восполняла период молчания, увидев меня сразу сказала:

– Фая, пофли, деколон покупать

Я вопросительно взглянула на Анну.

– Просто так, Фаина Андреевна, теперь нам не интересно на улицу ходить, а вот пройти мимо витрин парфюмерной лавки, это нам нравится, там красивые флакончики.

И мы пошли смотреть красивые флакончики, а может и «деколон покупать»

Когда стрелки часов приблизились к двум, я уже пришла в себя, каким-то странным образом убедив себя, что лучшим способом будет достойно представить завтра во дворце шоколад, помочь нашему общему с Алексеем предприятию стать ещё более прибыльным, получив возможность продвижения на Императорской выставке.

Да и уехать обратно в Екатеринбург, и заняться наконец-то там вплотную эликсирами, заказы на которые начали сыпаться с огромной скоростью. Те эликсиры, что были подарены императрице, сделали своё дело.

Да и Екатерина Жирова тоже времени даром не теряла, я с благодарностью подумала о том, что мне повезло, что бывший сердечный друг Фаины нашёл себе такую замечательную невесту.

Я была уверена, что мой настрой позволит мне провести встречу с Алексеем и действительно спокойно отпустить его на встречу с его невестой, не сказав при этом ни слова, и даже не попытавшись съязвить.

Но весь мой настрой разрушился, вот просто до основания, в один миг, в тот самый момент, когда в дверь раздался звонок, и он зашёл в квартиру, где я, в ожидании его, уже собралась, чтобы, не теряя времени сразу выехать.