Девушка поежилась, промолчав.

— А теперь ты с нами: в тепле, в заботе, в безопасности.

— А почему Дар больше не заходит? — робко спросила новенькая.

— Он очень занят, — вздохнула Агнеша. — Но он принес нам еды. Пойдем за стол пока не остыло?

***

Прогнав черноту с небес, расцвела заря, разлившись по небосводу мягкими красками. Выплыло солнышко из навьего мира, согревая всех живых существ своим теплом, после холода темной ночи.

На заимке, расположившейся в лесах, что раскинулись к северо-востоку от Белого Града, затевался новый день.

Из мужской избы потихоньку выходили парни и стягивались на зданий двор к широкой утоптанной площадке. Словцен спустился с крыльца одним из последних. Зевая и почесывая лохматую голову, он завернул за дом и заметил среди остальных парней вяло бредущую девушку — единственную из девиц, кто каждое утро начинала день с разминки да суровых упражнений.

— Леона! — окликнул ее Словцен и поспешил вперед. Вчера у них так и не вышло поговорить, и ему не терпелось расспросить ее о диковинности позапрошлого дня.

Девушка остановилась, обернулась к парню, и тот с изумлением оглядел ее удручающий вид: под покрасневшими глазами пролегли глубокие тени, в уголках губ обозначились тонкие складки усталости, спина сутуло округлилась — все в ее облике кричало о том, что девушка нездорова.

— Худо выглядишь, — покачал головой парень, нагнав подругу.

Девушка окинула его нелюбезным усталым взглядом.

— И тебе доброго утречка, — проворчала она, дождавшись парня. И, вновь начиная путь, добавила: — не взыщи уж, белила с румянами кончились.

— Ты разве малюешься? — озадачился Словцен.

Девушка медленно повернула к парню голову и хмуро посмотрела на него немигающим взглядом.

— Ты сдурел чтоль? Давно ль ты меня крашенной видел? — ошалело спросила она.

Словцен почесал в затылке и извиняющеся улыбнулся: кто ее знает, а спорить — себе дороже… Он хотел было следом завести речь о терзавших его догадках про нового жителя хутора, но вовремя понял, что девушке сейчас вовсе не до этого, и вновь ничего не сказал.

Леона дернула бровями, негодующе покачала головой и отвернулась.

— Ты точно не больна? — участливо спросил парень.

— Да… Не выспалась просто… — сонно ответила она и зевнула, устало прикрыв рот рукой.

— Диво, что ты вообще встала.

— Угум… — промычала она, потирая глаза.

— Ты ж говорила, не выходит у тебя с зарей просыпаться последнее время. Не похоже, что сегодня тебе удалось хорошо поспать. Как проснулась-то? Неужто сама?

Леона грустно покачала головой.

— Нет... У самой так и не выходит. Я Витану попросила меня по утру разбудить. Уж слишком часто я стала пропускать разминку, — проговорила она, уныло глядя вперед, на ристалище.

На площадке почти все уже собрались. Ребята, зевая, потягивались. Бодрясь и подтрунивая друг над другом, они обменивались колкими шутками в ожидании прихода Дара — в отсутствие Воимира именно ему выпала честь проводить утренние занятия.

— Может, пока Воимир не вернется, не будешь с нами вставать? Отоспишься… — предложил Словцен. — Я уверен — Дар отпустит.

— Ну, уж нет, — нахмурилась девушка. — Стану себя жалеть — еще больше раскисну. Нельзя разминки пропускать. И так уже тело отвыкать начало от нагрузки.

— И то верно… — согласился парень.

— Да и Воимир все равно узнает, — проворчала Леона.

Вспомнив обещание наставника выпороть ее палками, девушка добавила:

— Он и так мне спуску не дает. А стану бездельничать в его отсутствие — и вовсе шкуру снимет.

Друзья дошли до ристалища. Дара пока так и не было, и Леона, не выдержав, устало опустилась на влажную от росы траву. Тут же проникла сквозь холщевые порты прохладная влага, и это чуть взбодрило ее. Словцен присел рядом.

— С первым днем лета, — сказал он вдруг, улыбнувшись, и посмотрел на подругу.

Леона устало улыбнулась в ответ.

— И правда. Цветень начался.

— О! Дар, наконец идет! — заметил один из парней.

Девушка посмотрела на идущего в их сторону темноволосого молодого мужчину, чем-то неуловимо напомнившего ей Воимира, и, к своему удивлению, вдруг ощутила легкую тень тоски.

Утреннее занятие далось Леоне с трудом, вытянув из нее и без того последние крохи сил.

Когда разминка закончилась, и все стали разбредаться, Дар нагнал их со Словценом и, извинившись, с усмешкой предупредил, что сегодня побить их картошкой не сможет. У Леоны не осталось сил даже порадоваться внезапной передышке.