Навка вдруг, словно очнувшись, растерянно повернула голову в ее сторону.

— Ты покажешь, где твои кости? — спросила Леона, чувствуя, как страх подкрадывается к ее сердцу при мысли о том, что она собирается сделать.

— Покажу, — медленно проговорила нечисть и вдруг резко обернулась, посмотрела на предрассветное небо. Глаза ее вновь блеснули зеленью. — Пойдем, я проведу тебя. — К голосу ее вновь вернулась завораживающая мелодичность.

— Пойдем, — согласилась Леона. — Но я должна подготовиться к обряду.

Она убрала в карман сверток со свечой и травами и направилась к седельным сумкам, намеренно неспешно став в них копаться… Достала маленькую черную бутылочку — незаметно убрала в карман, продолжая перебирать содержимое сумки, вынула крохотный клубок, небольшой топорик…

Навка нетерпеливо поглядывала то на нее, то на предрассветную зорьку. Черты лица ее плыли — то приобретали хищность, вытягивались, заострялись, то снова смягчались, становились нормальными.

Вернувшись к костру, Леона уселась на плащ и стала методично расщеплять топориком верхушку лежавшего рядом небольшого бревнышка, которое так и не попало в костер. Затем аккуратно подцепила двумя палочками уголек из костра и, положив в сердцевину расщепленки, раздула огонь внутри смастаченного факела.

Девушка медлила как могла, но дольше тянуть становилось опасным — навка и так уже была беспокойной, еще немного и не выдержит.

— Веди, — выпрямившись, сказала Леона.

Навка, все это время пребывающая в лихорадочном нетерпении, порывисто вскочила. Шли не долго. Едва они вышли на то место, где еще недавно Леона поила коня, навка метнулась на несколько саженей правее и, ступая по воде словно по тверди, остановилась почти на середине реки.

— Здесь. Это было здесь. — Прошелестела она потусторонним голосом, и казалось, будто от слов ее рождается тихое эхо. Черты лица ее начали заостряться, больше уже не возвращаясь к человеческой мягкости, в глазах загорелись зеленые угольки, из тонких узловатых пальцев стали медленно вытягиваться и чернеть когти. — Иди ко мне. Помоги мне, — голос до щемящей жалости печальный, умоляющий, дрожащий, — помоги, пожалуйста.

Леона смотрела на несчастное порождение боли и злости, и не двигалась с места.

— Иди же, — почти плача протянула навка, уже не справляясь со своей нечистой натурой, которая все больше вылезала наружу. Щеки ее впали, обнажая угловатые скулы, кожа стала мертвенно бледной, тонкой, обтягивающей торчащие кости, губы почернели, а во впавших глазницах все сильнее разгоралось зеленое, опасное пламя.

Но на девушку не действовал ее морок, ведь не было в ее сердце ни страха, ни ненависти, и ему не за что было уцепиться. И щит ее, хоть и ослаб, но еще держался, отводя навьи чары.

Леона посмотрела на небо — светает. Вот-вот забрезжит рассвет и озарит небо первыми лучами солнца. Свет колыбели Великих Богов опасен для нечисти, губителен для их темной натуры. И очень полезен, когда ты вдруг оказываешься с нечистью один на один… Но до того еще надо было суметь дожить — у воды навки становятся мощнее, а рядом со своим костями и вовсе входят в полную силу. Ее ослабевший щит может и не выдержать разбушевавшейся нечисти. Она незаметно извлекла из кармана припасенный бутылек и, уведя руку за спину, осторожно его откупорила.

Навка, осознав наконец, что ее чары не действуют, и жертва намеренно тянет время, стремительно ринулась вперед, разевая огромную пасть, полную игольчатых зубов. Как бы она не хотела освободиться, но нечистая натура брала свое, заставляя испытывать, безудержный, туманящий сознание, голод.

Леона, быстрым широким движением разлила вокруг себя густое пахучее масло, и мгновенно подожгла его своим импровизированным факелом. Заплясало огненное кольцо, встав вокруг нее защитной чертой.

Навка зло заверещала, наткнувшись на непреодолимую для нее преграду. Она нервно металась вокруг, ища слабое место, но не могла приблизиться и пробиться сквозь огненную межу.

Громкий визг больно ударил девушку по ушам, оглушая и дезориентируя ее. Она было дернулась прикрыть их, но остановила себя — действовать нужно было стремительно, пока не успело прогореть обережное масло. Она быстро сунула руку в карман, достала сверток пергамента, и, развернув его, подожгла заготовленную ранее свечу. На ее удачу не было ни малейшего ветерка — видно Леший постарался — свеча разгорелась полным высоким пламенем, зачадили вдавленные в воск свечи, обжигая чувствительную к их дыму нечисть.

Навка зло зашипела и метнулась назад к воде, подальше от жалящего дыма.

— Ни на кого не нападаешь, значит? — печально вздохнув и покачав головой, проговорила Леона.

Навки ведь и правда не сразу становятся нечистью, душа девушки могла стать и речной берегиней — светлым духом, помощником. Но слишком много было зла у нее внутри, слишком много обиды и боли... Новорожденный речной дух, однажды утопивший человека, начинает необратимо меняться. Его начинает мучить тягостное чувство голода. И в следующий раз он уже захочет большего. И однажды испробовав человечью плоть, он уже не остановится.