Следующую неделю он провел в интенсивной разведке месторождения. Используя свои знания геологии, он составил подробную карту залегания руды, рассчитал примерные запасы, определил лучшие места для начала разработки.

Работа шла быстро — то, на что в XVIII веке потребовались бы месяцы, он сделал за неделю. Но результат нужно было представить так, чтобы это не выглядело подозрительно.

Он решил сказать, что использовал старинные знания, переданные отцом. Мол, в семье из поколения в поколение передавались секреты поиска руды.

За эту неделю произошло еще одно важное событие. К нему снова пришел Игнат, местный блюститель порядка.

— Слышал, работать на государство будешь, — сказал он без предисловий.

— Да, такое предложение поступило.

— Дело хорошее. Только вопрос у меня есть. Откуда у тебя такие знания? Простой крестьянин таких знаний иметь не может.

Антон понял, что настал момент истины. Игнат явно что-то подозревал.

— Не простой я крестьянин, — сказал он. — Отец мой был ученый человек. В монастыре учился, книги читал. Меня тоже учил.

— В каком монастыре?

— В северном. Далеко отсюда.

— Название помнишь?

— Спасо-Преображенский, — сказал Антон, вспомнив название одного из старинных монастырей.

Игнат кивнул.

— Знаю такой. Действительно, ученые монахи там были. Но отец твой откуда родом? Как звали?

— Василий его звали. Из служилых людей был. Потом в монахи ушел.

— Понятно. А ты крестился?

— Крестился. В детстве.

— Молитвы знаешь?

— Знаю.

Игнат кивнул, видимо, удовлетворившись ответами.

— Ладно. Но помни — если что неладное заподозрю, то разберемся по-другому.

После его ухода Антон понял, что прошел первую серьезную проверку. Но насколько надолго хватит его легенды?

Наконец наступил день отъезда в Екатеринбург. Федот помог ему собрать вещи, дал в дорогу еды.

— Не забывай нас, — сказал он на прощание. — И если что — всегда добро пожаловать домой.

— Спасибо за все, — искренне ответил Антон. — Без вашей помощи я бы пропал.

— Да ладно. Ты и сам человек хороший. И руду нашел — деревне польза.

Дорога в Екатеринбург заняла два дня. Антон ехал на подводе с крестьянином, который вез в город зерно. По дороге он размышлял о своем будущем.

Он сделал первый шаг к интеграции в общество XVIII века. У него была работа, легенда о происхождении, определенный статус. Но впереди ждали новые вызовы.

В Екатеринбурге ему предстояло работать с образованными людьми, которые могли задавать более сложные вопросы. Там были библиотеки, архивы, где могли проверить его легенду. Там была церковь, которая следила за чистотой веры более строго, чем в деревне.

Но с другой стороны, в городе было больше возможностей. Он мог изучать документы того времени, знакомиться с современными научными достижениями, искать единомышленников.

А главное — в Екатеринбурге, центре горнодобывающей промышленности, он мог получить доступ к информации о других аномальных явлениях. Может быть, камни в лесу были не единственными порталами времени?

Екатеринбург поразил его размерами. Для XVIII века это был настоящий промышленный центр — заводы, рудники, сотни домов. Дым от печей стоял столбом в небе, слышался звон молотов, лязг механизмов.

Адрес, который дал ему Петр Иванович, оказался близко к центру города. Большой каменный дом, явно принадлежавший людям состоятельным.

Петр Иванович встретил его радушно.

— А вот и наш новый специалист! Как дорога? Устал?

— Дорога прошла хорошо. Готов приступать к работе.

— Отлично. Сначала покажу тебе, где будешь жить. А завтра познакомишься с коллегами и получишь первые задания.

Комната, которую ему выделили, была небольшой, но удобной. Кровать, стол, стул, сундук для вещей. По меркам XVIII века — вполне приличное жилье.

Вечером, лежа на кровати и слушая звуки города, Антон подводил итоги. За несколько недель его жизнь кардинально изменилась. Из современного ученого он превратился в рудознатца XVIII века. Из человека XXI века — в подданного императрицы Екатерины.

Путь назад пока не был найден. Камни в лесу не сработали. Но он не терял надежды. Возможно, в Екатеринбурге, среди документов и архивов, он найдет информацию о других аномальных местах. Возможно, кто-то из ученых того времени знал о временных порталах.