Следующие несколько дней он провел в разведке. Обследовал окрестности, брал образцы, делал анализы. Картина постепенно прояснялась — в этом районе действительно было неплохое месторождение меди.

Но чем больше он узнавал о местности, тем больше понимал сложность своего положения. Его знания давали ему преимущество, но использовать их нужно было очень осторожно.

Например, он мог предсказать, где найти воду, основываясь на знании геологии. Но если он слишком точно укажет место, это покажется подозрительным. Люди могут заподозрить колдовство.

То же самое с рудой. Он мог довольно точно определить, где копать. Но нужно было представить это как удачу, опыт или интуицию, а не как точное знание.

Вечером четвертого дня, когда Антон сидел во дворе, анализируя очередную порцию образцов, к дому подошел незнакомый человек. Старик в потертой одежде, с длинной седой бородой.

— Здравствуй, Федот, — сказал он. — Слышал, рудознатец у тебя появился.

— Здравствуй, Игнат, — ответил Федот. — Да, есть такой. Вон он, Антон его зовут.

Старик внимательно посмотрел на Антона.

— А, вот оно как. А я думал, кто это такой мудрый появился. Говорят, камни разные изучаешь, руду ищешь.

— Да, занимаюсь таким делом, — осторожно ответил Антон.

— А откуда науку взял? Кто учил?

Антон почувствовал напряжение. Вопрос был задан не из простого любопытства.

— Отец учил. И книги читал.

— Книги... — Игнат прищурился. — А какие книги? Где взял?

— Старые книги. Еще дедовские.

— Понятно. А можно эти книги посмотреть?

— Их у меня нет. Остались дома, в дальних краях.

Игнат кивнул, но по его лицу было видно, что ответ его не удовлетворил.

— А ты кто такой? — спросил Антон у Федота, когда старик ушел.

— Игнат? Он... как бы это сказать... знающий человек. Грамотный. Книги читает, травы знает, больных лечит. И вообще... он за порядком следит.

— За каким порядком?

— Чтобы всякая чертовщина не заводилась. Чтобы еретики не появлялись. Он от священника полномочия имеет.

Антон понял, что Игнат — что-то вроде местного инквизитора. Человек, который следит за религиозной чистотой и выявляет подозрительных личностей.

— А что он обо мне думает?

— Пока не знаю. Но осторожнее будь. Игнат человек хитрый, многое понимает. Если заподозрит что-то неладное...

Федот не договорил, но Антон и так понял. Если его заподозрят в колдовстве или ереси, то дело может плохо кончиться.

Этой ночью он долго не мог заснуть, размышляя о новой опасности. Получалось, что его положение было еще более шатким, чем он думал. Мало того, что он застрял в чужом времени, так еще и привлек внимание местного «охотника на ведьм».

Нужно было быть еще осторожнее. Может быть, стоило покинуть деревню и отправиться в более крупный город, где было больше образованных людей и меньше суеверий?

Но с другой стороны, в городе могли быть другие опасности. Более строгий контроль властей, больше вопросов о происхождении и документах.

Антон решил пока остаться, но максимально осторожно вести себя с местными жителями.

Утром он как обычно отправился на разведку. Но вместо поиска руды решил заняться другой задачей — найти деревню Дубровка и разыскать племянника того самого Степана, который якобы путешествовал во времени.

Федот объяснил дорогу — нужно было идти на восток, вдоль речки, пока не покажется мельница. А от мельницы уже рукой подать до Дубровки.

Путь занял около трех часов. Дубровка оказалась деревней побольше Каменки — домов сорок, может быть. Была даже небольшая церковь и что-то вроде лавки.

Антон без труда нашел Тимофея — о нем знали все в деревне. Оказался это мужчина лет сорока, кузнец по профессии. Работал в своей кузнице, подковывал лошадь.

— Тимофей? — обратился к нему Антон. — Можно поговорить?

Кузнец поднял голову, осмотрел Антона с ног до головы.

— Поговорить можно. А ты кто такой?

— Меня Антоном зовут. Я рудознатец. Слышал, был у вас дядя, Степан, который интересные вещи рассказывал.

Лицо Тимофея мгновенно потемнело.

— Ишь ты какой. Про дядю Степана расспрашиваешь. А зачем тебе?

— Интересуюсь... необычными историями. Говорят, он будущее предсказывал.

— Предсказывал, — Тимофей сплюнул. — Только не предсказывал он, а нес всякую чепуху. С головой у него не все в порядке было.