— Бывают такие книги. В монастырях хранятся. Отец твой, видать, человек ученый был.

— Был, — согласился Антон, решив придерживаться легенды.

После ужина он долго не мог заснуть. Завтра он отправится в путешествие, которое могло изменить его судьбу. Или стоить ему жизни. В XVIII веке дикая природа была действительно опасной — волки, медведи, разбойники. А если Прохор решит его ограбить и убить где-нибудь в лесу?

Но другого выхода у него не было. Оставаться в деревне, притворяясь кем-то другим, было не лучше. Рано или поздно его разоблачили бы.

Утром они выступили в путь. Прохор был угрюм и молчалив — видно было, что идти ему не хочется. Но серебро было серебром, и он сдержал слово.

Тропа сначала шла через знакомые места — поля, небольшие рощи, ручьи. Но чем дальше на юг они уходили, тем дичее становилась местность. Лес густел, тропа становилась все менее заметной.

— Скоро звериными тропами пойдем, — предупредил Прохор. — Держись близко, не отставай.

Они шли молча, прислушиваясь к звукам леса. Антон пытался запомнить дорогу, но вскоре понял, что без проводника обратно не найдет. Все деревья казались одинаковыми, все тропы — похожими.

К полудню они сделали привал у небольшого ручья. Прохор достал еду, и они поели молча. Антон пытался завести разговор, но проводник отвечал односложно.

— Далеко еще? — спросил наконец Антон.

— До ночи дойдем, — буркнул Прохор. — Ночевать будем у Медвежьего камня. А завтра к Чертовым дойдем.

— А почему их Чертовыми называют?

Прохор помолчал, потом нехотя ответил:

— Странные они. Форма необычная, и явления всякие вокруг них происходят. Старики говорят, что черти там живут. Отсюда и название.

— А ты сам видел эти явления?

— Видел, — Прохор посмотрел на него недружелюбно. — И не хочу больше видеть. Потому и не люблю туда ходить.

— Что именно видел?

— Огни. Ночью камни светятся, будто изнутри горят. И звуки странные — гудение, будто железо по железу трут. А еще...

Он замолчал.

— Что еще?

— Люди говорят, что время там не так идет. Пришел человек утром, а вышел — уже вечер. Или наоборот.

Антон почувствовал, как у него участилось сердцебиение. Аномалии времени — это именно то, что он искал.

— А часто такое происходит?

— Не знаю. Редко туда кто ходит. Только охотники иногда, да и то стороной обходят.

Они двинулись дальше. Лес становился все гуще и темнее. Тропа почти исчезла, и Прохор ориентировался по каким-то только ему известным приметам — зарубкам на деревьях, форме скал, направлению ручьев.

К вечеру они дошли до большого камня, который действительно по форме напоминал медведя. Рядом было небольшое углубление, защищенное от ветра.

— Здесь ночевать будем, — сказал Прохор. — Дров наломай, костер разведем.

Они устроили лагерь. Прохор явно был опытным охотником — быстро развел огонь, приготовил еду, обустроил место для сна. Антон помогал, как мог, но чувствовал свою неопытность в таких делах.

Когда стемнело, они сидели у костра, слушая звуки ночного леса. Где-то вдали выл волк, отзывались ему другие. Прохор держал лук наготове.

— Завтра придем к Чертовым камням, — сказал он. — Что там искать будешь?

— Не знаю точно, — ответил Антон честно. — Хочу посмотреть на эти аномалии. Может быть, пойму, что их вызывает.

— А зачем тебе это?

Антон задумался. Как объяснить человеку XVIII века свои мотивы?

— Я думаю, что такие места могут быть связаны с залежами руды, — сказал он наконец. — Металлы в земле иногда вызывают странные явления.

Это было не совсем ложью. Некоторые минералы действительно обладали необычными свойствами. Правда, временные аномалии наука XXI века объяснить не могла.

— Может быть, — Прохор не выглядел убежденным. — Только бы нас черти не тронули.

Они легли спать по очереди, один всегда дежурил у костра. Когда настала очередь Антона, он сидел, глядя на огонь и размышляя о завтрашнем дне. Что он найдет у Чертовых камней? Ответы на свои вопросы? Способ вернуться домой? Или просто смерть в диком лесу XVIII века?

Утром они выступили рано. Прохор был еще мрачнее обычного — видно было, что приближение к цели его не радует.

— Недалеко уже, — бормотал он. — Часа два хода.

Лес вокруг них становился все страннее. Деревья росли как-то неправильно — стволы были искривлены, ветви тянулись в неестественных направлениях. Трава и кустарники тоже выглядели необычно — то слишком буйно росли, то, наоборот, были чахлыми и больными.

— Видишь? — Прохор указал на деревья. — Уже действие камней началось. Они на все живое влияют.