Нырнув в первый попавшийся подъезд, я укоротил ремень сумки и постарался спрятать ее под спортивной курткой. Вышло, конечно, так себе. Но это лучше, чем ничего.

Выйдя из подъезда и стараясь не глазеть по сторонам, я двинулся дальше. Чтобы не привлекать к себе внимания, перешел на спокойный прогулочный шаг и постарался держаться в стороне от местных шумных дворовых компаний. Еще не хватало влипнуть сейчас в какую-нибудь заварушку.

Миновав несколько дворов и удалившись от места преступления, я немного успокоился. Да и что мне грозило, если так разобраться? Ни у Топора, ни у людей Сивого машины под рукой не было. Колесить по дворам на такси или с местным бомбилой они вряд ли будут. Да и вообще, как быстро они поймут, куда пропал их общак? Единственной зацепкой, ведущей ко мне, был тот мужик, который видел меня рядом с гаражом Боцмана. С другой стороны, Топор точно знает, что при мне ничего не было. Так что вряд ли подозрение упадет на меня. Я слишком уж перестраховываюсь. И местами это уже граничит с паранойей.

Еще больше успокоив себя этими мыслями, я расслабился и зашагал гораздо веселее. И в этот самый момент услышал позади себя урчание двигателя и шуршание колес по асфальту. Какая-то машина очень медленно подкатывала ко мне со спины. Во всяком случае у меня возникло именно такое ощущение. От мысли, что это может быть Топор, у меня холодок пробежал по спине.

«Только не оборачиваться!» — мельтешила в голове мысль. Обернусь — и сразу сдам себя с потрохами. Продолжаю идти, как ни в чем не бывало.

Но машина, как назло, не отставала и не обгоняла, следуя ровно за мной. И это уже начинало напрягать. И вот наконец-то надоедливое авто поравнялось со мной. Я скосил взгляд и оторопел — слева от меня ехал милицейский уазик.

«Вот это, мать вашу, попадос!» — пронеслось у меня в голове. Такое игнорировать точно нельзя. Сделаю только хуже. Я остановился и заглянул в кабину. С пассажирского сиденья на меня строго и весьма подозрительно смотрел усатый капитан.

— Мальчик, ты чьих будешь? — голосом Ивана Васильевича из одноименной комедии спросил строгий дядька.

Я, если честно, юмор не оценил. Учитывая, что сейчас находилось у меня сбоку под курткой, мне было совсем не до смеха. Но, как ни крути, надо было что-то отвечать. И не в стиле «А вы с какой целью интересуетесь, товарищ капитан?» или «Что значит „чьих“?», а как-нибудь попроще и, желательно, по-детски.

— Егор я, Смирнов. На остановку иду. От друга… Вот. Домой мне надо, — выдал я, комкая слова и заикаясь.

— Где живешь, Егор Смирнов? — ухмыльнувшись, спросил капитан.

— На Хлебной базе, — быстро ответил я. Так в народе назывался наш маленький жилмассив.

Машина остановилась, капитан открыл дверь и резво выпрыгнул на улицу.

— Вот что, Егор. У нас тут ориентировочка поступила на одного малолетнего хулигана, — нахмурившись, сказал он и тут же быстро схватил меня за руку. — Садись-ка ты в машину. Съездим в участок и выясним, кто ты такой на самом деле.

Я оцепенел от ужаса. Вот это попадос! В голове лихорадочно закрутились мысли. Я пытался найти хоть какую-то возможность выпутаться из этой катастрофической ситуации. Но выхода не было. Рука капитана цепко держала и настойчиво подталкивала меня к задней двери, которую уже кто-то приоткрыл изнутри.

Понимая, что ничего нельзя поделать, я попытался взять себя в руки и успокоиться. Других вариантов просто не было.

«Если жизнь крепко схватила тебя за задницу — расслабься и получай удовольствие. Выход обязательно найдется», — так любил говаривать один мой знакомый.

Вот я и расслабился. Так мозги лучше соображают. Посмотрим, может и получится как-нибудь выпутаться.

Под решительным напором товарища капитана я подошел к задней двери и залез в уазик. На остальных, кто сидел в кабине, я старался не смотреть. Опустив глаза в пол, я прижался к захлопнувшейся двери и начал для убедительности шмыгать носом. Одним словом, пытался войти в образ испуганного одиннадцатилетнего пацана. При этом я не забывал прижимать правой рукой к боку заветную коробку. Надежды, что ее не обнаружат, было мало. Но чем позже это случится, тем лучше.

И тут вдруг милиционер, сидевший рядом со мной, разразился приступом неудержимого хохота.

«И что они тут все юморные такие?» — растерянно подумал я. Напугали до усрачки, а теперь еще и издеваются.

Еще сильнее вжавшись в боковую дверь, я попытался выдавить из себя хотя бы одну маленькую слезинку. Но безрезультатно. До такого уровня актерского мастерства я еще не дорос.

В этот самый миг я услышал такое, что заставило меня подпрыгнуть на месте.

— Егорка, ну и рожа у тебя! Оборжаться! — И снова издевательский смешок. — Ты что, не узнал, что ли?

Я ошарашенно поднял глаза на сидящего рядом милиционера и офонарел от увиденного. Возле меня скалился во все свои тридцать два зуба муж моей сестры, Влад.

Вот честное слово, так и хотелось прямо сейчас обложить его забористым трехэтажным матом. Даже не знаю, как и сдержался.

— Нифига у тебя шуточки, — продолжая корчить испуганную физиономию, пробормотал я.

— Да ладно тебе! — Влад примиряюще похлопал меня по плечу. — Ты что такой зашуганный? Обижает кто? — с легкой усмешкой спросил он.