— Не знаю, откуда ты взялась, девочка, но тебе нельзя стоять рядом с этой дырой, — сказал мужчина, уводя меня прочь. — Из этой дыры вылезают опасные твари. Они меня не сильно беспокоят, если я их не беспокою. Это значит, что я прячусь большую часть времени, но стоит немного рискнуть, а?

Что случилось, Эска? Ты забрала силу, но не воспоминания.

— Я не знаю, — сказала я.

— Не знаешь? — спросил маленький человечек. — Не знаешь, откуда ты взялась? — Он огляделся по сторонам, затем снова посмотрел на дыру. — Из этой дыры выходят странные существа. — Он отпустил мою руку, отступил на шаг, пристально глядя на меня. — Опасные существа.

Я почувствовал себя так, словно эта энергия оттолкнула меня в сторону. Я крикнул тебе, но ты меня не услышала.

Я попыталась сосредоточиться на своей ситуации:

— Кто ты?

Маленький человечек прищурился. Я поняла, что он отвел меня в дальний конец зала. Здесь была установлена заплатанная палатка, перед ней горел небольшой костер, а над огнем висел котелок, содержимое которого весело булькало.

— Кто ты? — в ответ спросил он.

Я пожала плечами, не видя смысла врать.

— Эскара Хелсене.

Он отрывисто рассмеялся, посмотрел мне в лицо и перестал смеяться.

— О, черт.

Я улыбнулась ему.

— Из этой дыры вылезают опасные существа.

Он попятился к своей палатке.

— Послушайте, мисс, э-э, королева, хмм. Я не хочу неприятностей. Я просто зарабатываю здесь на жизнь. Ну, вы понимаете, убираю мусор. Вы можете взять все, что хотите, да? Только, э-э, не забирайте меня.

— Забрать тебя?

Он быстро покачал головой:

— Как вы поступаете с детьми.

— А, это.

Я отвернулась от мужчины и оглядела зал. Он был гораздо более пустым, чем в последний раз. Полки на дальней стене были пусты, все книги и свитки давно исчезли. Большинство клеток стояли открытыми, кости внутри были разбросаны, как будто их тщательно обыскивали. Однако, это место все еще хранило шрамы от моей последней битвы с Железным легионом. Разрушенные стены, обожженный камень, разбросанный повсюду щебень. Мой взгляд вернулся к дыре в земле и случайным вспышкам молний.

Моя тень выросла рядом со мной, вызвав тревожный писк маленького человечка.

— Я не знаю, что это было, но тебе лучше держаться от этого подальше, Эска.

— Боишься, Сссеракис?

— Да. За тебя. Не забывай, Эска, что вещи, которые ты носишь внутри, — мертвые Джинны. Не забывай последний раз, когда ты накормила одного из них достаточным количеством энергии.

Я не могла забыть. Но ощущения были другие. Когда Железный легион направлял энергию через меня к Источнику, она была не внутри меня. И энергия была другой. Тогда это была жизненная энергия, взятая у живых. Но эта энергия… Я уставилась на дыру и увидела еще одну вспышку молнии. Мне захотелось подойти поближе, чтобы почувствовать, как она снова поражает меня. Эта была другой. Она не подпитывала Источник жизни. Она не способствовала возрождению Джинна. Вместо этого Источник внутри меня почувствовал себя заряженным, почти пульсирующим от энергии, которую он с трудом сдерживал. Я вспомнила слова Железного легиона, сказанные Сссеракису: Энергию можно сжимать практически бесконечно. Передо мной плавал еще один кусочек головоломки, но это было все равно, что пытаться поймать муху в воздухе: она продолжала улетать, когда я сосредотачивалась на ней.

Я перестала думать об этом и вернулась к съежившемуся мужчине, который отступил за огонь и кипящий котелок. «Ты, что, рылся в мусоре в этом месте?» — спросила я.

— Ага. Все честно. Все законно. Я рискую своей шкурой, продавая то, что нахожу, людям в Нью-Пикарре.

Я пожала плечами. Какое мне было дело? Это место осталось в прошлом.

Я провела несколько часов, прогуливаясь по руинам старого Пикарра. Это был заброшенный труп города, давным-давно разрушенного в битве. Здесь произошли магические битвы, разрушились здания, погибли тысячи людей. С тех пор я была здесь несколько раз. Я легко обходила магические ловушки, — я чувствовала, как они покалывают мою кожу, — но было ясно, что они поймали много мусорщиков. Я увидела свежий труп, зажатый в каменном кулаке, который поднялся с мощеной улицы и раздавил бедную женщину. В обугленных развалинах дома, в темном подвале, пахло трупами. Я услышала, как изнутри доносится рычание. Сссеракис сообщил мне, что в темноте прячутся гули, целая стая.

Я провела здесь десять лет, изучая Источники, превращаясь в оружие, необходимое орранцам. Затем, после его разрушения, я вернулась, чтобы поглотить свой дугошторм, надеть корону Вейнфолда и снова поджечь половину руин. И я вернулась во второй раз, чтобы сразиться с Железным легионом и освободить Джозефа. Старый Пикарр был местом мрачных воспоминаний и бродячих призраков. Вот только призраков больше не было. Трис оказался прав. Все призраки исчезли.

Я даже проглотила свой Источник некромантии, усилив свою некромантию до предела. Здесь были трупы, некоторые свежие, от многих остались только обглоданные кости. Но призраков не было. Более двух десятилетий город был известен как руины, населенные призраками, которых было настолько много, что они собирались вместе, наводняли людей, выплывали в Нью-Пикарр. Больше нет. Я расширила свои некромантические способности настолько, насколько могла, и по-прежнему не ощущала никаких призраков.

Это сбивало с толку, и, хотя большинство людей сочли бы это хорошей новостью, меня это насторожило. Призраки, как правило, не отходили слишком далеко от своих трупов, если только кто-то вроде меня не оттаскивал их подальше. И хотя со временем их формы блекнут, они не исчезают полностью, если только кто-то вроде меня не отпускает их. Я не думала, что здесь произошло что-то подобное. Они просто исчезли.

У меня не было ответов, только вопросы. Я вернулась в логово Железного легиона. Маленький мусорщик настороженно поздоровался со мной и предложил суп. Я отказалась и снова подошла к дыре.