Лицо Трису сделали как бы черепом обычного землянина, разве что рот растянула невероятно широкая улыбка. Словно скелет пробил себе дорогу к жизни и рассказал ужасную шутку, после которой не мог удержаться от смеха.

— Что ты делаешь? — спросила я его.

Трис улыбнулся мне, и нарисованный череп вытянулся еще больше.

— Тебе нравится, мама? Несомненно, это вселяет страх в сердца врагов.

Возможно, нам стоит разрисовать твое лицо, Эска.

Я закатила глаза.

— Мне никогда не нужно было раскрашенное лицо, чтобы нагнать на людей страху настолько, чтобы накормить тебя.

Трис нахмурился, глядя на меня. Это придало нарисованному лицу скелета комичное выражение.

— Ну, я полагаю, тебе не нужно, мама. Но я — не ты, и я использую любое преимущество, которое могу получить.

Я вздохнула:

— Я разговаривала с Сссеракисом.

— Конечно, — равнодушно заявил Трис. — Мы начали раскрашивать свои лица после того, как жители Тора стали называть меня Жнецом. Я подумал, что мы могли бы этому подыграть.

— Отнимите у врага мужество, и вы лишите его воли к борьбе, — сказала я, цитируя Белмороуза. — Если только его не загнать в угол, и тогда он будет сражаться вдвое упорнее, чтобы вырваться.

Трис пожал плечами и повернулся, чтобы начать разрисовывать лицо одного из своих воинов.

— По моему опыту, большинство людей, когда напуганы, скорее будут умолять сохранить им жизнь, чем размахивать мечом.

Я могла бы указать на то, что у него гораздо меньше опыта, чем у меня, но я знала его аргументы раньше, чем услышала. Неизлечимая болезнь молодежи — полагать, что они знают больше, чем их старшие товарищи. Возраст часто оставляет следы, и мы не можем не следовать по ним, даже если есть дорога получше.

Сирилет открыла портал. Мы перешагнули через Ишу и оказались в полузатонувшей лачуге. Солоноватая вода лениво плескалась у наших колен. Маленький домик заметно покосился, и над нами было больше дыры, чем крыши. Тонкие стебли тростника устилали землю под ногами, вырвавшись из воды в попытке найти солнечный свет, который был скрыт от них. Затем они увяли, образовав колышущийся ковер на поверхности воды. И насекомые… маленькие кусачие твари были повсюду, они прокусывали кожу и питались кровью. У меня было только одно утешение — все насекомые, которые меня кусали, умирали. Это особенность Хранителей Источников, что-то связанное с нашей кровью и магией, которая в ней течет. Думаю, именно тогда передо мной предстал последний кусочек головоломки, и все куски легко встали на свои места.

Мы выбрались из этой лачуги в умирающую деревню. Она была маленькой: в лучшем случае несколько дюжин домов, одна покосившаяся таверна, кузница с остывшим горном. Деревню недавно затопило, и, судя по всему, не в первый раз, и земля под ногами была грязной и хлюпающей. Океан, находившийся не более чем в сотне шагов от нас, представлял собой бурлящего, бушующего монстра. Он бил и свирепствовал, устремлялся к берегу, вгрызался в землю, отступал, чтобы собраться перед новой атакой. Я увидела остатки причала — теперь это были всего лишь несколько деревянных столбов, отважно торчащих из бушующих волн. На воде были лодки, рыбаки, преодолевая гнев океана, забрасывали сети в это безумие. Если они что-то и поймали, я этого не видела, но они пытались. Как еще они могли прокормить свои семьи?

Мы беспрепятственно добрались до центра деревни. Я заметила, как несколько пар глаз выглянули из окон, но ставни быстро закрылись, детей увели прочь. Они, вероятно, подумали, что мы здесь для того, чтобы создавать проблемы. Страх затопил деревню так же, как и океан.

— Сссеракис, — сказала я, отходя от остальных. — Нам нужно поговорить.

Трис и его воины побродили по деревне, заглянули внутрь хижин сквозь ставни, порылись в мертвой кузнице. Страх, исходивший от этого места, стал густым, как каша.

В чем дело, Эска?

Я пыталась придумать, как объяснить.

— У меня есть план. Способ сразиться с Норвет Меруун.

Наконец-то.

— Железный легион говорил тебе, что силу можно сжимать почти бесконечно.

Я помню. Слова моего ужаса были смешаны с горечью. Быть таким маленьким болезненно. Энергию можно сжать, но она требует освобождения. Это больно. И я не могу удержать много в вашем мире. Этот ненавистный свет постоянно выжигает силу из меня.

Учитывая, каким мрачным все это время был Оваэрис, я нахожу это почти забавным.

— Ты можешь сохранить ее? Энергию, которую ты черпаешь из страха. Можешь ли ты направить ее в Источник?

Сссеракис молчал, обдумывая услышанное. Я не знаю. Неудивительно, ведь раньше никто этого не пробовал. Но я знала, что энергию можно направить в Источник. Когда ты впитала ту магию раньше, ее невозможно было сдержать, Эска. Она вырвалась из тебя.

Я кивнула: