— Ага, — тем временем кивнул Зефир. — Помывочная свободна?

— Да.

— Тогда мы займём её на час, — юноша прервался и сразу же поправился, — нет, на пару часов.

— Валяйте, цена не изменилась, — пожал плечами хозяин таверны.

— Отлично! — отсчитав деньги, парень повернулся к спускавшимся девчонкам, в руках у которых были принадлежности для мытья и запасные вещи. — Вот, они первыми пойдут.

Ясо же в этот момент переводил ошеломлённый взгляд с юноши перед ним на двух людей, которых он никогда прежде не видел. И дело здесь было не в том, что мужчину так удивили молодая рыжая девица с блондинистой малышкой во влажной одежде, а в том, что он не заметил, чтобы они вообще заходили!

Хозяин таверны привык контролировать своего горе-вышибалу и всегда поглядывал за входом, поэтому был в курсе происходящего в его таверне. Да и в принципе, следить за обстановкой вокруг было у него в крови и не раз спасало жизнь в бытность искателем, и тут такое!

— Вам — за дверь и прямо, — указал Зефир девчонкам путь.

Те благодарно кивнули и улыбнулись, но не успел Ясо прийти в себя, как сверху появилась другая женщина, которую тот никогда прежде не видел. Да ещё какая! Несмотря на отсутствие руки, мужчину прямо до печёнок пробрал опасный и хищный вид блондинки. В общем, связываться с ней было опасно для жизни, потому он просто промолчал, провожая её взглядом.

— Там ещё молодой парнишка спустится, — добавил Зефир, наблюдая за переменами на лице хозяина таверны и не особо понимая, почему тот разнервничался.

— Ещё и молодой парнишка? — тихо повторил шокированный трактирщик.

В голове у него сейчас крутилась единственная мысль — насколько он сдал, раз не заметил целый табор, тайно пробравшийся наверх.

— Слушай, если мало, я могу ещё доплатить, — не выдержал этих пантомим командир. — Я понимаю, нас многовато получается…

— Нет, не нужно, — спохватился собеседник. — Всё нормально…

Однако не успел он закончить, как по лестнице спустился юноша, которого Ясо раньше замечал в компании Зефира. Насколько мужчина знал, тот вроде бы был чудовищным алхимиком со своей какой-то мутной историей, но без криминала. Иными словами, обычный парень, если не считать уважаемой профессии, появление которого трактирщик тоже каким-то образом пропустил!

— Зефир, спасибо! Я к себе, а вы подходите завтра, рассчитаемся, — проговорил молодой человек и спокойно вышел на улицу.

— Ясо, у тебя точно всё хорошо? Ты побледнел… — раздался участливый голос командира.

— Чёртова старость! — разозлился хозяин таверны, стукнув по стойке кулаком.

Бровь Зефира дёрнулась в удивлении, но лезть с расспросами к собеседнику он не стал, спросив немного о другом:

— Нам бы ещё одну комнату на четверых на пару дней. Есть такие?

— Для двух девушек, малышки и того парня, про которого ты упоминал? — взяв себя в руки, уточнил мужчина.

— Ага.

И пока они обсуждали условия, вниз спустились Леопольд с Брутом и Хагг. Чернявый указал пареньку, где купальня, а сам оглядел зал. Мест на большую компанию не было, зато он приметил Хвою за дальним длинным столиком у стены вместе с Ночкой и Веселиной, у которых как раз было свободно.

— Пойдём, — позвал он за собой мохнатого и направился к девчонкам.

Подойдя поближе и поздоровавшись, чернявый взял быка за рога и спросил:

— Можно мы к вам присоединимся поужинать? Мест совсем нет на большую компанию, — развёл он руками в досаде.

— Конечно, — ответила Хвоя и хитро улыбнулась. — Но взамен ты расскажешь нам, кто ваши спутники.

От глазастой девицы в шляпке не ускользнуло происходящее у стойки, а Леопольд тем временем призадумался. Врать он не любил и особо не умел, а сейчас было необходимо именно это, потому молодой человек не придумал ничего лучше, чем свалить сию обязанность на командира, проговорив:

— Вы же знаете, я не мастак рассказывать. Лучше с Зефиром поговорите, к тому же вон он как раз идёт, — указал чернявый на приближающегося друга и поспешил занять лавку вместе с Брутом.

— Всем привет! — улыбнулся командир, подсаживаясь за стол вслед за товарищами.

Раздались приветствия от девчонок, а затем роль дознавателя неожиданно взяла на себя Ночка и подозрительно поинтересовалась:

— А кто это с вами? И чей это маленький ребёнок?

Шестерёнки в голове молодого человека заскрипели, а дальше начались чудеса словесной эквилибристики от командира, который вертелся ужом на сковороде и пытался выдать поменьше информации, при этом чтобы это не смотрелось подозрительно.

Рассказывать как на духу всю подноготную он не хотел — не из-за того, что не доверял им, а скорее из опасения, что их могут подслушать или девчонки проболтаются кому-то «по секрету», не понимая всей тяжести ситуации. Поэтому на скорую руку была сочинена история о гоне, который согнал их близких друзей, чуть ли не дальних родственников, с насиженных мест. Идти тем было некуда, и товарищи решили помочь, пока они не устроятся в новом для них городе.

Девушки, по мере того как Зефир упражнялся в красноречии, переглядывались, своей женской интуицией ощущая какой-то подвох. Однако перед ними был мастер-балабол, поэтому вскоре те окончательно поверили в довольно-таки обыденную историю для этих мест и даже немного посочувствовали.