Лишь цокот копыт снаружи разбавлял повисшую внутри экипажа тишину. После последнего напряжённого разговора с Эрбосом у водопада, я старалась вести себя как обычно, не выдавая своего нервозного настроения, но доверять ему слишком сильно, точно теперь не стремилась. Хотя, похоже, нервничала уже не только я. Настроение моего мужа тоже изменилось. Эрбос часто поглядывал на меня, раздумывая о чем-то, и погружался в свои мысли, то и дело, прокручивая на пальцах фейские кольца. Эту его манеру я успела изучить хорошо. Хоть с виду он был весьма суров и очень уверен в себе, но старался скрыть волнение, выдавая свои эмоции лишь таким образом.

В этот раз служанки меня вырядили словно куклу, в пышное и чересчур нарядное бежевое платье с кружевами, не забыв при этом хоть и не слишком сильно, но затянуть талию в тиски корсета. Волосы собрали в высокую модную прическу и накрасили больше обычного. Даже вручили красивый веер, чтобы жаркая погода не доставляла столько дискомфорта при поездке.

В черный, покрытый блеском лака и украшенный золотым гербом Королевства экипаж, были теперь запряжены целых четыре лошади. Помпезность нашего появления в Санктосе должна быть действительно на должном уровне. Так уверял Эрбос, не забыв при этом вспомнить мое маленькое приключение при побеге: «Не всегда же мне гоняться за своей женой по трущобам Санктоса в лице Инквизитора, скрывая при этом лицо. Теперь на нас будут смотреть десятки глаз ежедневно. Вид должен соответствовать статусу» — сказал он, когда я спросила, не слишком ли пышно мы вырядились. На Эрбосе теперь тоже красовался дорогой черный костюм, такого же цвета перчатки, шейный бордовый платок, который прекрасно подчеркивал его мрачную красоту и даже волосы фейца, покрытые воском, придавая им ещё больший блеск, были в этот раз аккуратно зачесаны назад. Мы двигались в направлении сердца Королевства, и я снова заметила на себе то самое внимание мужа, которое морозило кровь в жилах. Неожиданно он пересел с противоположного сидения экипажа на то, где сидела я, и взял за руку, облачённую в тонкое белое кружево перчатки.

— Все будет хорошо, Миллиора. Никто не посмеет тебе навредить, — туманно изъяснился он и, поднеся мою руку к губам, поцеловал.

Перед отъездом Эрбос подготовил меня к тому, что меня ожидает. Рассказал основные негласные правила, которые следует исполнять при дворе и описал основные нюансы при общении с его якобы друзьями, которые по большей части являлись завистниками и лжецами. И все это было не зря.

Все, что мне следовало помнить, так это то, что среди приближенных короля большинство — это полукровные фейри, имеющие в себе максимум от чистокровных, являясь их непосредственными потомками. Людей среди придворных было очень мало, но среди них были родители Дорна, а возможно и самого друга я смогу увидеть на празднике в честь проявления фейского могущества, если тот решит вернуться в столицу.

Также муж строго-настрого запретил мне перемещаться по Санктосу без охраны или его самого. Благо Эрбосу хватило моего нового обещания о том, что я не сбегу от него и в свою очередь, обещал дать мне какую-никакую, но умеренную свободу. За это я даже бросилась на него с объятиями, от чего он опешил. И хоть я прекрасно понимала, что он отдает мне то, что и без того мне принадлежит по праву, счастью не было предела.

Теперь я могла навестить подругу и иметь больше возможностей найти для себя способы подавить магию. Ведь знала о существовании такого растения, выпив отвар из которого, маги и ведьмы препятствовали своему обнаружению некоторое время. Только вот растение это было запрещено. Продавать и даже ввозить в Королевство, по закону его не дозволялось, а потому достать его становилось крайне сложно. Но в этом деле был кое-кто, с кем я могла договориться. А именно Дорн. Его отец был назначен на высокую должность за предельно верную службу королю даже, несмотря на то, что являлся человеком. Старший Хоггарт стал одним из главных, кто следил за ввозом и вывозом товаров в Королевство Нортс. На его плечах лежала ответственность следить за поставками кораблей, вернее, за самым большим объемом ввозимых в страну различных товаров и сырья.

Пока было неясно, как Дорн сможет достать то самое противоядие от моей магии, ведь для этого ему придется просить отца нарушить закон, но даже не это было самым сложным в моей миссии, а то каким образом я смогу признаться другу в том, кем являюсь. Более того, со слов Аваларда, брата моего мужа, ещё не факт, что я была ведьмой, как подозревала это изначально. Может я маг? А может Златоглаз и вовсе попросту надо мной решил поиздеваться и запутал, чтобы его игра приобрела ещё больший азарт?

Я тяжело вздохнула и улыбнулась мужу.

— Деваться некуда, Эрбос. Я смирилась с судьбой, когда шла замуж за тебя. Смирюсь и сейчас.

Мои слова были сказаны без обид и даже шутливо, но на лице Эрбоса промелькнула тень… сожаления?

Во всяком случае, он быстро взял эмоции под контроль, и мы продолжили свой путь без выяснения отношений. Я обхватила его руку и положила голову на мужское крепкое плечо. А он просто держал мою одну ладонь и прокручивал новые фейские кольца уже на моих пальцах.

В жизни не носила столько колец одновременно, но, похоже, феец знал, чего опасался. А потому украсил меня драгоценным металлом, пропитанным магией защиты сполна, не оставляя ни единого пальца без внимания.

Выехали мы с самого утра и к вечеру должны были добраться до города. В нем мы займём специально выделенную самим королём для Самюэля Алахосского, герцога и главы Инквизиции, большую резиденцию. И хоть мой муж заверил, что жить в настолько огромном особняке невозможно, и мы переберёмся в другой, более уютный дом чуть позже, но явиться изначально необходимо было туда. Сам Эрбос просил меня на людях называть его именем, что известно большинству и не иначе, поскольку мало кто знал второе имя доверенного лица короля. Его он почему-то старался не разглашать, как и наличие у него единокровного брата.

И я его понимала, если у Эрбоса и правда так много врагов, то наверняка они старались бы найти слабое место того, чье место в их мечтах. Даже король скрывал наличие у главы Инквизиции родственных уз с кем-либо, сам тоже не имел детей. Брат, жена, любой друг или родственник — все эти люди резко становились бы средством на пути к достижению заветной цели.

И я была в этом списке теперь номером один, поскольку об Аваларде мало кто знал, как оказалось. Мои же кости, переполоскало уже пол Санктоса, а может и все Королевство. Увы. Поэтому мишень из меня выходила славная. Не только потому, что я являлась женой Эрбоса, но ещё и слабым человеком, которого легко взять в плен и держать как приманку для последующего ослабления главного Инквизитора. Но муж заверил, что недруги его как ненавидят, так и боятся. А потому переживать, сильно не стоит. Охраны вокруг нас будет множество и Йен всегда сможет следовать за мной.