Когда же мы вошли в сам замок, то обширный холл, напоминавший храм, встретил нас такой же широкой каменной лестницей из бежевого гранита. Свечи в золотых канделябрах на длинных ножках по обеим сторонам от лестницы, приятно озаряли мягким освещением прекрасную лепнину на таких же светлых стенах. Цветы, увивающие перила, трепетали на небольшом сквозняке, одаривая помещение сладковатыми запахами. Звуки скрипки и фортепиано, изысканно разливаясь эхом, слышались откуда-то сверху. Туда нас и повёл Эрбос, направляя по высокой, многоступенчатой лестнице вверх.

Муж краем глаза постоянно старался за мной наблюдать и, кажется, даже заметно расслабился, когда я, поймав его очередной встревоженный взгляд на себе, немного улыбнулась.

Вскоре, минуя лестницу и пройдя по такому же широкому коридору, украшенному золотом и лепниной, мы достигли торжественного зала, из которого и лилась громкая музыка.

Завидев, кто явился на приём в честь великого праздника Сайнума, слуги, стоявшие у высоких двустворчатых дверей, тут же поспешили открыть их перед нами.

В эту самую минуту, когда мы вошли в обширное помещение, вмещающее в себя уже множество прибывших гостей, мне захотелось сжаться, образуя маленькую незаметную точку, но быстро взяв себя в руки, лишь расправила плечи сильнее и, приподняв подбородок выше, шагнула в торжественный зал, шествуя рядом с мужем.

— Герцог и герцогиня Алахосские! — объявил громко глашатай и, по меньшей мере, сотня глаз, пронзили нас своим вниманием.

А вернее меня, в большей степени, ту, что так скандально зарекомендовала себя, образуя вокруг своей персоны столь громкие сплетни и домыслы. Мне же до окружающих не было никакого дела, я стала выискивать среди толпы Лору Сайрл и Дорна Хоггарта в компании с родителями. В этом клубке змей мне до боли хотелось увидеть знакомые лица.

Лора, к счастью, обнаружена была мною практически мгновенно. Она стояла в первых рядах в компании своего фейского жениха и матушки, которой следовало сопровождать помолвленных, но ещё не женатых дочь и будущего зятя. Высокий, светловолосый феец, обнимающий подругу за талию, был красивым и молодым на вид мужчиной с длинными волосами и, конечно же, заострёнными ушами. Лора возле него ничуть не терялась, её светло-русые, практически серебряные волосы, убранные в высокую причёску, оттеняли такие же светло-серые глаза. Девушка была в красивом бежевом платье, сшитом на людской манер, и обвела меня шокированным взглядом, уже сопереживая всей душой, что я не смогла явиться на Сайнум в приличном виде. Также она с немалой долей ненависти взглянула и на моего новоиспечённого мужа, который уже вёл меня в глубины торжественного зала.

Не найдя глазами Дорна, я неожиданно посмотрела в центр дальней стены зала, где, расположившись на возвышенности, стоял пустующий позолоченный трон. За поисками друзей, я, к своему же удивлению, осознала, что и думать забыла о короле. Зато сейчас, вполне ощутила большое облегчение, не повстречав фейского правителя сразу же.

Авалард беседуя с какой-то прекрасной фейкой недалеко от нас, держа в руках бокал с вином, лишь бросил свой взгляд на Эрбоса и, качнув головой, показательно поприветствовал его, словно незнакомец. На меня же, даже старался не смотреть. Муж взял с общего стола с угощениями пару бокалов и протянул мне один. Вскоре мы уже практически наслаждались вечером, многие гости подходили к нам и приветствовали, обмениваясь парой фраз. Множество пар слились в танце в центре зала с полированными каменными полами под звуки изящной красивой музыки, мотивы которой иногда я не узнавала.

Я медленно отпивала из своего бокала, пока Эрбос отвечал некому высокородному и состоятельному фейцу на его многочисленные вопросы. Попутно, от скуки, стала изучать роскошное убранство зала. Округлый свод потолка украшали люстры из золота и хрусталя, освещая зал лишь свечами, белые пышные цветы огибали спиралью многочисленные колонны по краям зала, выстроившиеся одна за другой. Везде стояли большие круглые столы, ломясь угощениями и вином, при этом вмещая на себе стройные подсвечники и цветы.

От рассматривания окружающей красоты, отвлекло лишь то, что на себе я уловила очень открытое внимание некой фейки, которая прожигала меня взглядом. Зелёные глаза смотрели с ненавистью в мою сторону. Девушка была миловидна, но не унаследовала аристократичности черт истинных фейри. Её черные, словно мрак волосы резко контрастировали с бледной кожей и очень ярким, даже немного вульгарным платьем красного цвета. Губы были подведены такой же красной помадой, делая её образ ещё более тяжёлым. Наверняка нашлись бы поклонники её внешности, но я явно не видела в её обличии сильной и истинной притягательности.

Каково же было моё удивление, когда эта молодая особа направилась в мою сторону. Нет, в сторону моего мужа, что как раз избавился от общества очередного «друга» и сейчас тоже с не меньшим удивлением смотрел на девушку, шагающую к нему, мерно покачивая округлыми бёдрами.

— Здравствуй, Эрбос… — обратилась она к нему без официальных приветствий и по его второму имени.

Я сразу поняла, что этим хотела сказать незнакомка. Они с моим мужем были близки.

— Здравствуйте, мисс Арлингтон, — ответил Эрбос, но гораздо холоднее и официальнее. Затем обнял меня за талию и ближе притянул к себе. — Познакомьтесь и с моей прекрасной супругой, Миллиорой Алахосской.