— Страшный, страшный Давид всех распугает, — схватил я её за талию и пощекотал рёбрышки.

Елена взвизгнула и вырвалась. Но от меня так просто не убежать. Зря, что ли, так много тренировался.

На следующий день наша троица встретилась с Фёдором Михайловичем. Он приглашал к себе в кабинет при институте, но мне туда идти не хотелось, и в ответ мы его позвали в ресторан. Не такой, где на первом месте пафос и помпезность, а такой, где вкусно кормят и есть уединённые места для обсуждения рабочих вопросов.

— Вернулись, — сказал мужчина первым делом, подойдя к нам. — Повзрослели.

— В отношении меня это звучит странно, — ответил я.

— А что с тебя, божка, взять, — отмахнулся он, присаживаясь. — Я про двух сударынь, — улыбнулся он Елене и Дауре.

— Осторожнее, Фёдор Михайлович, — пожурил я. — У обеих сударынь есть женихи.

— Женихи? — заинтересовался мужчина. — Что, уже и к свадьбе дело идёт?

— Если бы, — фыркнула Елена, бросив на меня острый взгляд.

Н-да, подставился я.

— Давид, — посмотрел осуждающе куратор. — Заморочил девушке голову.

— Давайте без издёвок, — поморщился я. — Это моя прерогатива всех доставать. Не отнимайте хлеб.

— Как скажешь, как скажешь.

Ничего не имею против брака. Мы с Еленой этот вопрос уже обсуждали, и морочить голову я ей не собирался. Причина, почему затягиваем, лежала в той же плоскости, что и вопрос, почему я Дауру слугой в род не взял, хотя она неоднократно просила. Какая свадьба, когда у меня за душой только набор артефактов да вечные проблемы? Это, без всяких сомнений, очень романтичная история, когда двое влюблённых убегают в чужой мир и там женятся, противостоя всем врагам, но… Я же не пылкая шестнадцатилетка, чтобы подобной ерундой заниматься. Да и сам акт женитьбы… кхм… Как бы так сказать. Есть проблема, по каким законам и традициям объявлять, что мы теперь супружеская пара. Есть законы империи, есть самые разные храмы и религии. Много чего есть, в общем. Учитывая, что это моя третья жизнь, на все эти вопросы я смотрю скептически. Для меня брак — это тесное переплетение двух жизней, на всех уровнях. На те же законы империи плевать. Как и на храмы.

А, ладно. Вот обзаведусь землёй, заложу там дом, тогда и потащу Елену в местный загс, чтобы по красоте всё, подружки обзавидовались, тёща с тестем расплакались от умиления, что дочурку пристроили.

— Эх, Фёдор Михайлович, — расплылся я в улыбке от пришедшей в голову мысли. — Подначивая меня, лучше бы подумали, как может пройти моя свадьба. А уж когда дети пойдут…

Мне не надо было поворачиваться, чтобы увидеть, как Елена мигом залилась краской и упёрлась взглядом в тарелку, обнаружив там что-то ну очень интересное. Даура же тихо засмеялась.

— Как-то это… — задумался куратор и посмотрел с тревогой. — Кхм… Давайте лучше к делам перейдём.

— То-то же, — сказал я. — Что будем обсуждать?

— Ваш график, — не очень-то довольно сказал мужчина. — Велено пускать вас, куда захотите, и вообще, вы теперь на очень особом счету.

— Так это же хорошо.

— Кому? — глянул Фёдор Михайлович на меня исподлобья. — Мне вот совсем не хорошо. Как вы представляете учебный процесс? — окинул он нас взглядом. — Вседозволенность обычно ничего хорошего не порождает.

— Не переживайте, мы собираемся ответственно подойти к обучению, — сказала Елена, с удовольствием сменив тему. — Ведь так? — ткнула она меня локтем в бок.

— Ага, — лениво кивнул я. — По правде говоря, упомянутая вседозволенность непонятно, что за зверёк. У вас есть дельные мысли, как подойти к вопросу, Фёдор Михайлович?

— Сейчас перекину расписание всех учебных заведений. Обсудим.

Обсудить пришлось много чего.

Условия нам и правда предоставили шоколадные, со своими нюансами. Империя подошла к вопросу решения артефактного вопроса в целом логично, создав отдельный город-кластер. Эдакий котёл, где бурлили и обучались таланты всех мастей. В нашем городке был далеко не один институт. Если быть точным, то там собралось больше тридцати учебных заведений. Включая как довольно крупные, с тысячами студентом, так и мелкие, чуть ли не частные академии. Значимая часть предметов проходила в формате общих лекций, куда приходили ученики не то что с разных факультетов, а из разных институтов. Что не отменяло простого факта. Артефакторика крайне сложная дисциплина с сотнями различных направлений. А ещё есть смежные темы. Начиная от алхимии и заканчивая факультетом управления артефактных производств. Причём управление — крайне важная вещь, уж я-то знаю. Набрался опыта, когда в первый год учёбы сам курировал своих однокурсников, когда потом открывал фирму и когда провёл два года в чужом мире, где пришлось решать вопрос с поставщиками и логистикой.

В процессе обсуждения захотелось спросить, на сколько лет распространяется щедрость императора. Проблема-то очевидна. Мне интересно если не всё, то многое, и в стандартный срок обучения, а это у нас два с половиной года осталось, ну, или пусть даже три, никак уложиться не получится. Вопрос оставил при себе. Вряд ли Фёдор Михайлович способен узреть будущее. Сегодня император есть, завтра нет. Мало ли что случиться может? Поэтому лично для меня ничего не менялось. Действовать следует исходя из позиции, что судьба способна в любой момент повернуться какой угодно стороной. Так и смысл тогда загадывать на десять лет вперёд? Никакого. Предложенный формат сильно упростит мне жизнь. Я могу забить на непрофильные предметы и сосредоточиться на том, что по-настоящему важно.

— Понимаю, что тебе плевать с высокой колокольни, но вынужден заметить, — в ходе обсуждения помрачнел Фёдор Михайлович, — не всем студентам понравится ваше, в первую очередь твоё, — посмотрел он на меня выразительно, — возвращение. Как и особые условия. Как и слава мастера великих артефактов. Возможны самые разные проблемы.

— Проблемы у кого?

— Возможно, что и у тебя, но, скорее, у меня и господина Суслова, которого снова поставили нянчиться с тобой. Поэтому, Давид, очень надеюсь, что ты проявишь благоразумие и не допустишь повторения массовых жертв, как в случае с той же эльфийкой.