— Это никогда не было из-за того, что ты была недостаточно хороша. Ты всегда была слишком хороша для меня. Ты права, у меня не хватило смелости, потому что я знал, что ты заслуживаешь лучшего. Не какого-то безымянного ничтожества, выросшего в грязи. После того как я встретил тебя, я вернулся после отпуска, чтобы чего-то добиться. Я брался за любую работу, ездил в каждую командировку и быстро продвигался по службе. Я хотел накопить денег, чтобы, когда я выйду, я мог сделать тебя своей и быть достойным твоей руки. Я устроился сюда на работу, потому что хотел сделать это место нашим домом. Местом, где мы будем растить наших детей. Но в тот день, когда я пришёл сюда, ты посмотрела на меня так, будто я подвёл тебя во всём, и это сломило меня. Всё, чего я когда-либо хотел, — это заботиться о тебе. Когда я увидел, что поселил этот гнев в твоём сердце, я не знал, как всё исправить. Поэтому я позволил тебе покрасить мой забор в ярко-розовый цвет и обклеить туалетной бумагой дерево у меня во дворе. Я думал, что если ты выпустишь этот гнев наружу, то у тебя останется место для меня, когда он уйдёт.

— Сайрус, — шепчет она, прижимаясь ко мне. — Мне было так больно.

— Я знаю, солнышко, — говорю я, обнимая её и сажая к себе на колени. — Мы оба были ещё детьми.

— Что теперь будет? — спрашивает она, глядя на меня своими прекрасными тёмными глазами.

— Мы съедим этот клубничный торт, который я взял с собой, и ты расскажешь мне всё, что я пропустил, пока меня не было.

— Клубничный торт? Это странно. Я приготовила его для миссис Миллер сегодня утром.

— Я знаю. Я купил его у неё, — говорю я и подмигиваю ей.

Она игриво толкает меня в грудь, и я падаю на одеяло. Я тяну её за собой, и она оказывается сверху. «Я не мог просто взять с собой какой-нибудь старый десерт. Я должен был взять самое лучшее».

Её смех стихает, когда я беру её лицо в ладони и нежно целую.

— У меня никогда не было никого, кроме тебя, — говорю я и снова целую её.

4

Сэмми

Сайрус помогает мне сойти с лодки и ведёт к своему дому, держа меня за руку. Наши пальцы переплетены, и мне становится тепло. Я знаю, что это не из-за того, что я весь день провела на солнце. Сегодняшний вечер был таким, каким я всегда его представляла. Мне всё ещё трудно поверить, что он хотел меня все эти годы. Я хочу злиться из-за потраченного впустую времени, но я больше не злюсь. Это больше не встанет между нами, даже если это направлено против меня.

— Я помогу тебе покрасить его, если хочешь. Я указываю на розовый забор и прикусываю губу, чтобы не улыбнуться. Я сделала это после того, как мы с Никки выпили слишком много в мой двадцать первый день рождения. Сайрус пришёл в бар и не давал ни одному мужчине даже взглянуть на меня. И в форме тоже. Покрасить его забор было нашим способом отомстить. Я думала, что он ведёт себя как заботливый брат. Оглядываясь назад, я понимаю, что он вёл себя как ревнивый парень. — Не могу поверить, что ты так долго это откладывал.

Он притягивает меня к себе. «Мне нравится мой розовый забор», — говорит он мне в губы, прежде чем нежно поцеловать. Он отстраняется, и мы поднимаемся по ступенькам на его большое крыльцо. На нём стоят два кресла-качалки и даже есть качели. Я представляю, как мы проводим здесь ночи, прижавшись друг к другу.

— Мне всегда нравилось это место, — признаюсь я.

— Я знаю, — говорит он, и я тяну его за руку, чтобы он обернулся и посмотрел на меня. — Это из-за крыльца, да? Именно поэтому я и влюбился в него.

— Да, это крыльцо, но откуда ты знаешь, что мне всегда нравилось это место?

— Помнишь тот день, когда ты взял меня с собой на квадроцикл и показал мне окрестности?

Я киваю. Я помню всё, что было у нас с ним. Я снова и снова прокручивала в голове те недели, что он был здесь.

— Мы проезжали здесь. Я видел, как ты смотрела на это место. Это было написано у тебя на лице. Мне понравилось, что тебе это понравилось. Это не что-то большое и грандиозное, а простое и созданное для семьи. И не только это, но и то, что оно на воде.

— Ты смог прочитать всё это по выражению моего лица?

Я обнимаю его за шею, прижимаясь к нему всем телом. Мне всегда нравилось, что он намного крупнее меня. Это всегда заставляет меня чувствовать себя девчонкой. Может, я и не совсем девчонка, но мне нравится чувствовать себя женщиной рядом с ним.

— Да, я обращаю внимание на каждый твой вздох, солнышко. Даже тогда. Я впитывал всё это, зная, что это всё, что я смогу взять с собой, когда мне придётся уйти.

— Я люблю тебя, — выпаливаю я. Это уже слишком. Как я могла знать, что люблю его? На самом деле я не думала, что могу любить его ещё сильнее, но он доказывает, что я ошибалась.

Его лицо смягчается, а губы растягиваются в полуулыбке. Я знаю этот взгляд.

— И на этот раз мне даже не пришлось притворяться мёртвым.

Я смеюсь, но всё равно шлёпаю его по груди. Он хватает меня за запястье и целует в ладонь, заставляя меня таять в его объятиях. Боже, я так сильно его люблю. Это совсем другая близость, которой я никогда раньше не испытывала.

Не успеваю я понять, что происходит, как он перекидывает меня через плечо, и я начинаю смеяться. Он шлёпает меня по заднице, и я визжу, когда он входит в дом.