— Я же говорила, что всё может пойти плохо, — говорит она сквозь слёзы, и я прищуриваюсь.

— Ты не говорила! Это ты предложила самолёт. Это ты сказала, что это дополнит картину! Я падаю на кровать рядом с ней. Сайрус может подождать. Мне нужно взять себя в руки, прежде чем я окажусь с ним в замкнутом пространстве на какое-то время. Мне нужно собраться с мыслями. Это единственный способ быть рядом с ним. Он так легко выводит меня из равновесия.

— Думаю, это судьба. Конечно, он был единственным, кто ответил, когда я позвонила, — щебечет она, слишком радуясь этому. — Тебе нужно с ним поговорить.

— Ты говоришь как влюблённый дурак. Я больше не могу следовать твоим советам. Ты видишь только сердечки и радугу. Я поворачиваю голову в сторону, чтобы посмотреть на неё. — Помнишь, как Дерик однажды привёл с собой друга, когда был дома в отпуске? Того, кто мне отказал?

— Вот чёрт. — Никки прикрывает рот рукой. — Как я до этого не додумалась?

— Да, — мрачно отвечаю я. Она знает, как я расстроилась из-за этого.

— Боже, теперь всё это обретает смысл. Блин, не хочу признавать, но я об этом забыла.

Я это видела. После того как я позволила себе побеситься несколько дней, я больше никогда об этом не заговаривала. Я хотела как можно дальше отодвинуть это воспоминание. Но что бы я ни делала, это никогда не срабатывало. Он всегда был у меня на уме.

— Ты же знаешь, что я на твоей стороне, но… — Я уже знаю, что мне не понравится то, что она собирается сказать. — Он сыграл с тобой злую шутку, но ты сама напросилась. После всего того дерьма, которое ты ему устроила.

Я не могу удержаться от улыбки, вспоминая все розыгрыши, которые я устраивала Сайрусу с тех пор, как он стал шерифом и переехал сюда. Если подумать, я знаю, что каждый раз, когда я его разыгрывал, я пыталась привлечь его внимание. Я знала, что каждый раз, когда я что-то делал, он приходил, чтобы устроить мне взбучку. Несколько раз меня даже бросали в камеру. Он никогда не предъявлял мне никаких обвинений, но заставлял меня сидеть там несколько часов, как будто я была наказана.

— Мне было так страшно, — говорю я, чувствуя, как сжимается моя грудь. — Я боялась, что никогда не узнаю, каково это — называть Сайруса своим. Боялась, что потрачу столько времени впустую. У меня наворачиваются слёзы, но я делаю глубокий вдох и прогоняю всю печаль.

— Сэмми, ответ прямо у тебя перед носом. Перестань тратить время впустую. Никки протягивает руку и сжимает мою ладонь. — Не делай себя несчастной. Поверь мне, это ни к чему не приведёт. Я знаю. Я улыбаюсь, думая о том, как Лиам облажался и ему пришлось серьёзно унижаться, чтобы вернуть Никки. Если бы она только позволила ему высказаться в тот первый день, она бы не была такой несчастной.

— Хорошо. Я встаю и обнимаю её, прежде чем выйти из её комнаты на крыльцо «Русалки». Я вижу Сайруса, который ждёт меня, прислонившись к своему внедорожнику. Он отталкивается от машины, открывая для меня дверь, и я иду к нему, стараясь, чтобы мои бёдра покачивались чуть сильнее.

Я не знаю, что произошло за последний год, но то, как он смотрит на меня, изменилось. Он так сильно хочет меня, что это видно по его глазам. Я понятия не имею, почему всё вдруг изменилось, но это сводит меня с ума. Я хотела его с того момента, как увидела, хотя была слишком молода. Кажется, ему потребовалось больше времени, но я думаю, что он наконец-то сдался.

Однажды вечером я услышала, как он говорил об этом с моим братом. Он сказал, что хочет собственную семью. Он сказал, что это то, о чём он больше всего мечтал в жизни. Ему надоело ждать, но я не знаю, почему он вдруг решил, что я ему подхожу, если всё это время он изо всех сил старался избегать меня. Я явно не в его вкусе. В любом случае, здесь полно женщин на выбор.

Когда я подхожу к нему, он подхватывает меня на руки и сажает на пассажирское сиденье. Я даже не удивляюсь этому поступку. Когда он наклоняется, наши взгляды встречаются, и моё сердце начинает бешено колотиться. Я вспоминаю тот единственный раз, когда он поцеловал меня несколько недель назад. Он застал меня врасплох. Я была так ошеломлена, что просто стояла и позволяла ему делать это прямо посреди города. Как будто город уже не гудел о нас. Неудивительно, что они все ввязались в эту авантюру с ним. Эти придурки променяли меня на приезжего!

Как раз в тот момент, когда я думаю, что он снова меня поцелует, он отстраняется и закрывает дверь. Меня пронзает разочарование, хотя этого не должно быть. Я должна злиться из-за того, что он сделал.

Он запрыгивает на водительское сиденье и выезжает со стоянки задним ходом.

— Сайт знакомств, Сэмми? Ты пытаешься меня убить?

Я бросаю на него взгляд. Я вижу боль на его лице, и на секунду чувствую себя виноватой. Разве я не должна с кем-то встречаться? Я уверена, что он занимался этим же , пока служил в морской пехоте, и даже после того, как переехал сюда. Не то чтобы я когда-нибудь видела его с кем-то, но готова поспорить, что Сайрус был бы осторожен в таких вещах и постарался бы не связываться с местными. Не с теми, о ком шепчутся в этом городе.

— О, не веди себя как церковный служка, — огрызаюсь я. — То, что я девушка, не значит, что у меня нет потребностей.

Ревность — настоящая стерва. Я ненавижу себя за то, что веду себя так рядом с Сайрусом, но я не знаю, что ещё могу сделать. Когда дело касается его, во мне бурлит слишком много чувств. Гнев — единственное, на чём я могу сосредоточиться, чтобы не сломаться.

Сайрус резко тормозит и смотрит на меня. «Ты думаешь, что я тебе изменял?» Его голос полон эмоций. Как будто он не может поверить в то, что я только что сказала.