И обошлось не так дорого… дешевле, чем везти из империи.

У этого ушлого торгаша чего только нет. Меня так и тянет потрясти его, да и других торговцев, насчет контрабанды. Думаю, можно найти много интересного. Сомневаюсь, что местные торговцы живут только за счет артефактов древних да магических камней. Это дело подгребли под себя фольхи, и местным достаются только объедки. Но местные все равно с чего-то кормятся. А через Пресное море в империю можно протащить много всего интересного, не оплачивая таможенные пошлины.

Да, выходит несколько дольше и рискованно. Сначала получить товар, потом протащить его через Вольную марку, нанимая наемников, затем загрузить на побережье Пресного моря и отвезти в империю. Но судя по всему, это довольно выгодно. Иначе этим бы никто не занимался.

Не знаю, что возят, но со временем планирую узнать. А пока что резкие движения противопоказаны.

Сам тренировочный комплект на оруженосцев и рыцарей — это привычные щиты-мишени, которые вешают на паро-магического голема с разных сторон, и ослабленные тренировочные глефы. При должной степени попаданий в щит-мишень взрываются дымовые шашки, а вверх летят яркие ракеты фейерверка. Показывая, что цель уничтожена.

Да-да, все то же самое, что и на турнирах. Собственно, комплект снаряжения на голема и называется тренировочно-турнирным.

Пережившая разом несколько серьезных потрясений Вольная марка начинала понемногу оживать. Пошли контракты, потекли грузы. Не так обильно, как до вторжения древолюбов, но постепенно этот поток нарастает.

Разрыв с «Яростными когтями» прошел как по нотам. В Раноре Авитре умер прекрасный актер. Если бы не наши договоренности, я бы и сам поверил, что капитан «Когтей» смертельно на меня обижен.

Сейчас «Когти» пылят в сторону Двух Мостов. Этот город занимает стратегическое положение между Серым Берегом и Приютом Рыцаря — идеальное место для начала мятежа. Из Двух Мостов можно контролировать все коммуникации между тремя остальными городами-крепостями Вольной марки, так что мутить воду фольхи начнут именно там. Степной Страж в этом плане сразу отпадает, в неофициальной столице сижу я и преданные мне силы. Серый Берег — крупный порт и за ним всегда приглядывают. Да и с началом строительства железной дороги там будет куча лишних людей. Приют Рыцаря? Этот город прижат к горам, его удобно оборонять, но и заблокировать не составит труда. Так что выбор очевиден.

— Это нечестно! Оруженосцы не могут сражаться с рыцарем! — полыхая раздражением, заявил Атрэ Пинар, стоило его ногам коснуться земли.

Короткое шествие по городу пажа «Фениксов» не успокоило. И он все еще тяжело переживал поражение в тренировочной схватке.

Прежде чем ответить, я вытер лицо шейным платком, достал флягу и прополоскал рот от вездесущей пыли.

— Разве я что-то говорил про сражаться? — сплюнув на землю, удивленно уточнил я. — Приказ звучал — задержать! Три оруженосца для этого более чем достаточно. Вы и победить могли, если бы больше слушали мастеров-наставников! Ласса Гойр вам не далее как три дня тому назад рассказывала про тактику действия оруженосцев в случае столкновения с рыцарями.

Я заметил, как дрессировавший Паншавара и Брегора Раншил Толдокар бросил на меня заинтересованно-поощряющий взгляд. Но вмешиваться в спор не стал. Мол, сам разбирайся.

Чувствую себя словно на экзамене!

— Но вы не сказали насколько именно задержать! — Атрэ и сам понимал, что цепляется за соломинку, но остановиться не мог. Все не может смириться, что подчиняется тому, кто несколько младше по возрасту.

Ладно бы я был из древней, уважаемой семьи фольхов. А так, всего лишь высоко взлетевший, безродный выскочка!

— На столько, сколько бы вы смогли. Но вы не смогли, так что… — я развел руками. — Бей — беги. Вам следовало не ходить вместе, а заранее разделиться и нападать на меня с разных сторон. Все согласно той самой теории, что вам давала ласса Гойр. И которую вы так старательно игнорировали.

Дрессировка пажей шла, но со скрипом. Слишком местные привыкли к вольнице. К тому, что они тут самые опытные оруженосцы-рыцари, а в империи одни сплошные показушники, блистающие только на турнирах. Для опытных наемников это утверждение в чем-то справедливо — реального боевого опыта им не занимать. Ключевое слово — «опытных»! Наши новобранцы к таковым не относятся.

— Все равно это нечестно, — буркнул Атрэ, но уже не так уверенно.

— Жизнь вообще нечестная штука, — философски отметил я. — Помогите техникам с обслуживанием машин и можете отдыхать. — И подсластив горькую пилюлю, добавил: — С управлением оруженосцами вы справились на отлично. Умений вам хватает, а вот в знаниях сплошные пробелы.

Недовольно бурча под нос проклятия, возможно, что и в мою сторону, слегка повеселевший от похвалы Атрэ побрел к близнецам и своему «Грифону».

«Молнии» достались змейкам, а пажам пришлось довольствоваться более старыми машинами. Впрочем, машин у нас все еще больше, чем пилотов. Спасибо третьему принцу.