Новый поворот. Правая нога «Черного дракона» обвалила внушительный кусок грунта. С трудом удержав равновесие, останавливаю машину, не позволяя ей съехать по склону. Отвлекся, и вот вам результат. Но кто же знал, что прочный на вид склон окажется песчаной ловушкой, где земля, скрепленная корнями жидкой травы, только сверху, а внизу коварный песок.

А теперь аккуратно и медленно задним ходом обратно на вершину и вниз по знакомому маршруту. Не стоит лишний раз судьбу испытывать.

Но никто не нападает. Хотя лучшего времени не найти. Решили, что я специально подставился? Или так хорошо замаскировались, что никого не видят?

Кто-то может подумать, что в пустошах сложно организовать засаду. Но это не так. Пустошь это вовсе не гладкая словно стол равнина с видимостью от горизонта до горизонта, а холмистая местность. Зачастую с весьма приличными перепадами высот. К тому же эта местность обильна изъедена балками и ложбинами, бывшими некогда руслами высохших рек и их многочисленными притоками.

Когда-то тут было царство зелени. Возможно, что и деревья росли, не хуже чем в лесах альвов.

Так, а вот это интересно — к северо-западу пыльный столб. Похоже, кто-то хочет обойти меня с левого фланга, проскользнув по балке возле городских стен.

Хотят отвлечь внимание? Или ничего умнее не придумали?

Похоже, второе. Больше пыльных столбов нет. А этот единственный слишком велик для одной машины.

Прикинув расстояние до форта, я развернул «Дракона» в сторону пылевого облака. Раз они так хотят драки, а иначе зачем следовать дружной группой, то они ее получат.

Хотя, зачем бегать? Пусть они бегают.

Вновь меняю направление движения и пускаю «Дракона» полным ходом напрямую к стенам форта. Сухая земля встречает каждый шаг тяжелой машины пылевыми облачками, из которых формируется огромный столб пыли.

А теперь вправо и вдоль склона следующего холма, словно я, наплевав на все, рвусь к форту. Пробежав добрых две сотни метров, разворачиваю машину и, слегка сбавив скорость, двигаюсь назад, прячась в поднятом пылевом облаке.

Укрывшись в небольшой лощине, останавливаю «Дракона». Подождем.

Выбраться что ли на броню, понаблюдать в бинокль? Не-е-е, лениво. Солнце сегодня печет немилосердно, словно наступило лето. Броня горячая. Плюс эта вездесущая пыль. От нее и в кабине то не скрыться, вон как на зубах скрипит. А снаружи так и вовсе…

Долго ждать не пришлось. Мое движение к форту заметили, оценили и стали действовать. Внушительный пылевой столб дернулся в сторону, а затем устремился наперерез плавно оседающему пылевому облаку.

Вот они, красавцы! Выстроившееся треугольником полукопье оруженосцев из трех «Грифонов» одолело вершину пологого, похожего на прыщ холма, и ринулось вниз по склону. Хотя уже очевидно, что моего «Черного дракона» там нет.

Они еще и по сторонам не смотрят! И чему их только учили?

Но двигаются неплохо, да и строй держат — чувствуется некоторое умение и опыт. Но это неплохо для пажа, и недостаточно для оруженосца.

Ладно, пора их немного наказать, даже покарать. Ведь только мудрецы учатся на чужих ошибках, а мудрецов мало. Лично я их не встречал. Про себя любимого скромно умолчу.

Аккуратно пускаю рыцаря средним ходом. Два «Грифона» как на ладони, а корпус третьего скрыт складками местности. Они все еще меня не видят, хотя должны бы. Все же я захожу не с тыла, а с бока. И вон тот правый должен меня заметить.

Не заметил. Ему же хуже.

Световое копье уходит точно в цель, впиваясь в боковой щит правой машины.

О, заметили! Засуетились! Да поздно. Правый «Грифон» пытается развернуться ко мне «лицом», но не успевает! Луч светового копья задел уже получивший попадание щит лишь вскользь. Фактически, не будь щита, я бы промахнулся. Но этого хватило. Правый «Грифон» окутался дымом шашек и выстрелил в воздух яркие ракеты фейерверка.

Один готов. Осталось два.

Первые ответные выстрелы. Стоит признать, точно в цель. Дистанция не такая большая, чтобы мазать. А маневр у меня скован из-за ненадежного песчаного склона слева, лезть на который не стоит. Впрочем, оруженосцам это не поможет, если вознамерятся бодаться лоб в лоб.

Тренировочные щиты рыцаря по размерам превосходят те, что на оруженосцах — проще попасть. Но и держат значительно большее число попаданий. Особенно от глеф оруженосцев.

Все как в жизни.

А вот это умный ход, хоть и не спортивный. Один из «Грифонов» воспользовался «подбитой» машиной товарища, используя ее в качестве укрытия. И ведь не скажешь, что в реальном бою такой маневр невозможен. Иногда пилот может бросить рыцаря или оруженосца в подобном положении. Подобное хоть редко, но случается.