– Я же не живодер, – отвечает он. – Не волнуйся, он сейчас успокоится. Врачи эти, похоже, не очень его любили. Купили для развлечения, но совсем не заботились, вот он иногда и срывается, испугавшись.

– Так ты пытаешься его приручить?

– Пытаюсь облегчить ему жизнь. Он же не виноват, что попал не в те руки.

Улыбаюсь, немного отстраняясь. Зимин с детства любил животных. У них с матерью, насколько я помню, был мопс, а во дворе дома полно приблудившихся котов, которых они подкармливали. Ну хоть что-то в нем осталось прежним.

– Как там Мачо? – спрашиваю, вспомнив кличку собаки.

– Храпит в три раза громче и выхватывает от малых, – отвечает он и отвлекается на тоненько мяукнувшего Мытьку. Надо же! Он и так может? – Все? Угомонился? Я захожу!

Дима хватается за ручку двери, а я опасливо отступаю на пару шагов. Как только появляется щель, серая тучка просачивается сквозь нее и принимается тереться о ноги Зимина, замурчав так громко, будто где-то неподалеку взлетает вертолет.

– Видишь? Он извиняется.

– Прелесть какая, – пораженно произношу я.

Мытька стреляет в меня желтыми глазищами с тонкими вертикальными зрачками, и я ступаю обратно к гостиной:

– Ухожу-ухожу!

Пока Зимин занимается уборкой, выбираюсь на балкон и звоню своим надзирателям. Отчитываюсь о прошедшем дне и сообщаю, что хочу лечь спать пораньше. Но если с мамой и братом справляюсь быстро и почти без проблем, то Дэн, разумеется, просит меня переключить звонок на видеорежим и принимается ныть под шум накатывающих волн о том, как ему без меня плохо. Смотрю в темный экран, с трудом различая черты лица своего парня, и слушаю, слушаю, слушаю… До тех пор пока мысли не утягивают меня на собственную морскую глубину.

Ну почему я просто не могу любить его так же, как он меня? Почему ощущаю мерзкое сопротивление и отторжение при каждом его признании? Он ведь нравился мне? Или нет? Я не помню или даже не знаю. Все так быстро случилось. Я просто обрадовалась, что у меня наконец-то появились друзья после полутора лет в старших классах новой школы, где никто меня толком не замечал. Я тогда этого и не хотела, но потом поступила в универ, познакомилась с Женей и Дэном… Точнее, с Женей мы познакомились за несколько месяцев до поступления, а с Денисом уже после. Он действительно славный парень. Нам было весело вместе. А еще он так похож на…

– Ксю-ю-ю… – печальное завывание возвращает меня на поверхность реальности.

– А? Что? Извини, задумалась.

– О чем? Обо мне?

– Угу, – мычу я, понуро кивая.

– Что-то ты уже носом клюешь. Иди ложись, а то завтра опоздаешь в первый рабочий день. Мы сейчас тоже обратно поедем.

– Хорошо. Осторожнее на дороге.

– Ну разумеется. Мне есть ради чего жить. Не переживай. – И вроде бы милая и безобидная фраза, но острые когти чувства вины вспарывают мою грудь безжалостным рывком. – А где Фома? Странно, что она еще ни разу не прервала нас, заявив, что сейчас твое время принадлежит только ей.

– Она в ванной, – без раздумий лгу я, – готовится покорить руководство, чтобы ей сразу премию выписали.

– Она хоть в курсе, что за практику не платят?

– Поверь мне, если она захочет, то ей заплатят, а потом и доплатят, чтобы больше не видеть.

– Точно! – На экране видны только белки его глаз и зубы – страшное зрелище. – А другие девчонки где? Ты нас так и не познакомила.

Спина напрягается, и я отлипаю от прохладной стены балкона, силясь придумать что-то не вызывающее подозрений. Вообще-то я очень надеялась, что Денис не зайдет так далеко со своими проверками.

– Дэн! Мы уже все собрали! Едем, нет?! – раздается из динамика далекий, но громкий голос Леши.

– Давай потом, – вворачиваю как можно беспечнее. – Поезжайте, вам еще часа три в пробках стоять.

– Ладно, – на мое счастье соглашается Денис. – Спокойной ночи, любимка! Я напишу, как доберемся.

– Ага. Пока.

– Целую! – говорит он, и я морщусь от чмокающего звука.

– Да. И я тебя.

Завершаю звонок и громко выдыхаю, опускаясь на корточки. Крепче берусь за телефон и быстро набираю сообщение Женьке.

Ксюша: «Я останусь у Димы. Подробности завтра. Если что, ты принимаешь долгую ванну, а я уже ложусь спать»

Ответ приходит незамедлительно. Короткий, но я-то знаю, что на уме у этой чудачки.

Фома: «Добро пожаловать в Вегас, детка *смайлик чертик*»

И все-таки я обожаю эту девчонку, ведь она единственная не пытается указывать мне, как жить, и ни за что не стыдит. Отчего-то вспоминаю нашу первую встречу. Фомушкина сидела на лестничной клетке верхнего этажа моего дома, куда я поднялась, чтобы покурить тайком от родителей. Вид у нее был потрепанный, но все равно эффектный, а вот взгляд…