– Мам, привет. Как дела? Как настроение?

– Отличное. Вечером с Асей идём в ресторан, днём ходили за покупками, немного прибарахлились. Я вам выслала денюжку, может мало? Нужно ещё?

– Хватает. Папа тоже прислал. У нас всё в порядке, пару оценок по предметам мне и Акси преподы поставили автоматом, так что нам меньше сдавать. Мам, тут такое дело, ты не обидишься? Хотим с друзьями Новый год отметить в Домбае? Я понимаю, в такое время мы должны быть рядом с тобой…

– Погоди, сынок. Какое такое? Я не больна, за мной ухаживать не надо. Если ты про развод, то это не катастрофа, я уже пришла в себя, не унываю и вполне счастливо живу дальше. Мне есть с кем отметить праздник, одна я не останусь. Рада, что вы хорошо проведёте время с друзьями, а не будете сидеть возле меня. Да вы мои любимые птенцы, но уже давно оперились, пора улетать от родного гнезда дальше. Только так научитесь самостоятельности. Я довольна, что у вас началась настоящая студенческая жизнь.

– Мамуль, так мы аж до Рождества уезжаем, – одним духом выпалил Саша. – Но на Рождество как штык будем дома.

– Ну и отлично. Только не забывайте звонить, тогда я не стану волноваться.

– Мам, ты точно не останешься одна?

Елена тихо засмеялась.

– Точно. Вот возьму и найду себе бойфренда, что тогда скажете?

Саша хмыкнул в трубку.

– Ничего. Порадуемся за тебя. Ты у нас молодая и красивая. Утри папе нос, найди получше чем он.

– Доказывать ему ничего не собираюсь, – буркнула Елена. – Если и найду кого то, то ради себя, а не для того, чтобы с ним соревноваться. Но раз ты, сынок, дал мне полный картбланш, то я подумаю.

– Подумай, мам, – протянул Саша. – Но помни, мы любому мужику полную проверку устроим. Абы кому свою замечательную мамочку не отдадим.

– Я вас поняла.

После разговора с сыном Елена присела на диван и надолго задумалась. Близнецы лишь недавно стали отвечать на звонки Дмитрия, но по-прежнему разговаривали с ним холодно, а вот бабушке и дедушке звонили регулярно. Она же постоянно получала от детей короткие отчёты о прошедшем дне. Саша, чередуясь с Акси, не пропуская ни одного дня, беседовали с ней. Она как-то пошутила: это не у неё, а у них прямо-таки родительский контроль над ней. И пора бы им немного утихомириться и больше доверять ей. Елёна на самом деле несильно расстроилась, что Новый год проведёт без близнецов, пусть отвлекутся от семейных проблем и подурачатся, как это делает в их возрасте остальная молодёжь.

Протянув руку, Елена взяла настольный календарь, просмотрела даты. Уф! Чуть не пропустила через два дня день рождение свекрови. Ей исполняется семьдесят девять, нужно подумать, что купить в подарок. Чтобы не встречаться с Дмитрием, решила поздравить Марину Степановну днём, придётся отпроситься после обеда с работы. Так и решила. Бросив взгляд на часы, поняла, что пора собираться в ресторан. Макияж и укладка волос заняли немного времени. Надев струящееся тёмно-синее платье из плотного шёлка, доходящее ей до щиколотки, Елена оглядела себя в зеркало и осталась довольна собственным видом. Набросив шубу, обула ботильоны на невысоком каблучке, вышла на улицу. Такси подъехало вовремя, через двадцать минут Елена уже подходила к двери ресторана. У входа её поджидала живописная троица. Ася в белой короткой шубке и шапочке с ушками рядом с двумя высокими, мощными мужчинами смотрелась маленькой невинной зайкой.

Когда Елена приблизилась, Ася тотчас представила подруге своих спутников

– Олег Суров.

Елена протянула руку Олегу.

– Лена.

Он осторожно пожал её пальцы, так словно боялся их раздавить.

На смуглом загорелом лице мужчины кусочками льда сверкали серые глаза, левую щёку пересекал длинный шрам. Чёрные брови домиком придавали Олегу грустный вид, кривоватый нос удивительным образом не портил его мужественное лицо.

– А это мой друг и коллега Матей Свободин, – отрекомендовал Олег другого незнакомца Елене.

Она подала руку и Матею.

Тот тоже аккуратно и нежно сжал её ладонь.

Матей одного роста с Олегом, но казался не таким вырубленным из камня, выглядел поизящнее. Густые совершенно белые волосы сильно контрастировали со смуглой кожей, зато сочетались с голубыми глазами. Немного странно рядом с таким цветом волос смотрелись чёрные брови вразлёт и тёмные пушистые ресницы. Чувственные губы и треугольный подбородок довершали образ серцееда.

– Ну раз познакомились, не будем мёрзнуть на улице, – приятным баритоном произнёс Олег. – Дамы, прошу. – Он открыл дверь и, придерживая её, пропустил Асю и Елену вперёд.

Пока усаживались, делали заказ, все немного испытывали неловкость. Но стоило попробовать первое блюдо и выпить по бокалу шампанского, атмосфера за столом потеплела. Матей рассказал несколько смешных историй из их общей с Олегом юности. У него оказался лёгкий, своеобразный юмор, Он незлобно подкалывал серьёзного друга, заставляя его смущаться. Ася и Елена искренне смеялись над шутками Матея. Елена заметила как тепло и нежно Олег смотрит на её подругу, буквально ловит каждое слово, а в его глазах горят огоньки страсти. Суров говорил мало но, словно растение к солнцу, был весь повернут к Асе. Отшутившись, Матей посерьёзнел, коротко расспросил Елену о семье, увлечениях, хобби. Немного поведал о себе и Олеге.

Постепенно за разговором выяснилось, что жена Олега умерла от пневмонии в период коронавируса, у него осталась двадцатидвухлетняя дочь студентка Маша. Он, как и Матей, занимается ремонтом мотоциклов и раритетных машин. У мужчин имелась своя небольшая автомастерская. Матей никогда не был женат и в ближайшее время не собирается. Услышав это, Елена не сдержала усмешки. Это в сорок пять женщину списывают со счетов, а мужчины в этом возрасте считают себя ещё ого-го.

Заметив красноречивое выражение лица Елены, Матей улыбнулся.