– Какая прелесть! – умилился некромант.

Прелесть? От возмущения у меня внутри дыхание спёрло. Сомневаюсь, что эти уродцы вызовут прилив благодарности у бабы Нюси. Я уже собиралась поделиться мыслями по этому поводу, как тут… Я уже говорила, что обладаю потрясающим везением? Так вот, – сейчас оно чмокнуло меня в макушку. А как иначе объяснить, что эти восьмилапые чудовища дружно выползли из коробки и так же дружно рванули в мою сторону! Почему в мою? Не знаю!!! Чувствую, что они хотят вонзить свои зубы в моё нежное девичье тело!!! И, когда один из чернышей прыгнул на меня, я зажмурилась и заорала.

– Не кричи! Ты их пугаешь!

Да? Это Я их пугаю?! А обо мне подумать не бывает? Я ведь тоже боюсь!!!

От оглушительного крика оглохла даже сама. А этот членистоногий гад и не думал отцепляться! Наоборот – с леденящим душу ужасом я ощущала его холодные колючие лапы сначала на руке, потом на плече, потом на шее. Становилось всё тяжелее и тяжелее. Наконец, я не выдержала и понеслась прочь из этого подвального ада, попутно вереща и пытаясь избавиться от приставучего упыря-паука. Звук царапающих каменный пол многочисленных когтей, что слышался в перерывах визга, придавал дополнительных сил и скорость.

Не разбирая дороги, пролетела по подземному коридору, ввалилась на кухню, где получила поддержку в виде визгов кухарки и поварят, а заодно и мокрой тряпкой по лбу, проскочила через кухню, затем с облегчением вывалилась в тёмный коридор кладовой. Там споткнулась и растянулась на полу, коленками ощутив, что очередное платье пришло в негодность. Это немного отрезвило и очень огорчило. Опять баба Таня будет отчитывать меня за неаккуратность, сокрушаясь о непредвиденных расходах. Э-э-х.

Под потолком вспыхнул световой шар. Стало не так страшно, всё ж не в кромешной тьме.

– Хозяка, ты кого так испугалась?

Раздался рядом с ухом тоненький детский голосок. Ребёнок? Где? Тут же монстры! В этот момент страх за свою шкурку пропал, на его смену пришёл страх за этого несмышлёныша, который каким-то образом очутился в кладовой.

Подскочила и принялась бешено оглядываться. Но… Никого кроме четырёх пауков, переминающихся около стены, размером с большую кошку, не увидела. То, что членистоногие нападать не собирались, стало понятно по их растерянному виду. Не знаю как, но поняла, что они растерялись. Это успокоило. Значит, поживём ещё. Теперь бы сообразить, кто тут говорил только что? Где этот ребёнок? И что там висит у меня за спиной такое тяжёлое?

– Хозяка, – снова этот голос. – Здесь нет опасности, не бойся. Я не дам тебя обидеть.

– Кто это «я»? – выдохнула я, дыша словно загнанная лошадь.

Раздался шмяк, спине стало сразу легче, а через пару секунд сердце снова пустилось в бешеном темпе – передо мной появился огромный паук. Он был ростом с упитанного сенбернара, стоял и шевелил усами, если эти два прута так можно назвать, а ещё – постоянно двигал глазами на ножках и топорщил шерсть на приплюснутом теле. Мамочки…

Я тихо сползла по стеночке. Пауки, что сбились в кучу напротив, двинулись было ко мне.

– Нет! – заорала я, вытянув руки с поднятыми ладонями. – Стойте там!

Не знаю, почему мне показалось, что они понимают, но так было легче. Да и членистоногая нежить замерла. Действительно, понимают?

– Хозяка, не кричи. Мы прекрасно слышим.

И тут до меня дошло, что тоненький голосок принадлежал вот этому сенбернаристому пауку!!!

Аут.

– Ты кто? – прохрипела я, находясь в полном недоумении.

– Мур-р-рка, – по-кошачьи муркнула нежить.

– П-п-почему именно Мурка?

– У тебя в голове такая маленькая меховушка есть, ты её Муркой звала. Правда, она на меня похожа?

И это чудовище заурчало, подражая нашей домашней кошке Мурке. А ещё подставило свой мохнатый бок. Явно, предлагая почесать. Наша Мурка любила, когда её чухали по пушистому бочку. Моя рука на автомате ответила и вот я уже сознаю, что перебираю пальцами прохладную паучью шерсть. Хм… А на ощупь словно шубку норковую поглаживаю. И никакого страха и отвращения. Странно. Ну, неудивительно. Так я ещё никогда не бегала. Причём на голодный желудок. А у меня молодой растущий организм.

В кладовую степенно вошёл граф. Дышал он в отличие от меня совершенно спокойно, будто бы проделал путь прогулочным шагом. Именно прошёл, так как я совсем не ощущала колебания пространства от открытия портала. С недавних пор я стала чувствовать лёгкое давление на уши перед тем, как поблизости произойдёт разрыв пространства.

– А, вот вы где, – произнёс граф. – О, как интересно!

С жадным научным любопытством он уставился на… ладно, пусть будет, Мурку. Смотрел, смотрел, потом пробормотал: