Потом были другие мелкие пакости: внезапно ставший горячим бокал с прохладительным напитком, открытое окно, впустившее порыв ветра, который сделал на голове у двух девиц из прически вороньи гнёзда, а у двух других задрал юбки на головы. Девицы, красные, как ранняя черешня, ускакали вон под ехидное женское хихиканье и мужское покашливание.

Короче, я развлекалась от души. И пусть меня никто не приглашал танцевать, всё равно я кроме полонеза и вальса из танцев этого мира ничего не умела до путного. Так, подвигаться ветряной мельницей, а вот изящно скользить по паркету, как остальные – увольте, не обучена.

Тёплые сиреневые сумерки уже стали заглядывать в прозрачные высокие окна, когда по залу разнёсся трубный глас церемониймейстера:

– Его Величество король Карл 5!

Музыка смолкла, все дружно развернулись в сторону выхода из зала, где уже зияло чернильное пятно портала. Слова церемониймейстера обрадовали меня: наконец-то хоть один знакомый мужчина, который не будет смотреть на меня, как на пустое место. Но каково же было разочарование, когда из разрыва пространства вышла невысокая полноватая фигура в белом парадном королевском мундире! Я-то была уверена, что король – Дарк! А тут… этот.

Дамы попадали в реверансах, мужчины согнулись в низких поклонах, одна я осталась стоять пресловутым, обиженосопящим, сурикатом, пока баба Таня не дёрнула подол моего платья, напоминая об этикете. Пришлось раскорячиться. Эх, и когда у меня будет получаться так изящно, как у присутствующих дам?

Король небрежно махнул рукой, тем самым давая разрешение на «продолжение банкета», несколько секунд понаблюдал за суетливо начавшимся танцем, – убейте, не знаю его название, но пары очень церемонно вращались и приседали, – а сам отошёл с графом в альков и принялся тихонько разговаривать с ним. Естественно, меня стало распирать любопытство: о чём таком важном они шепчутся? Если мне не изменяет память, то как раз за той стеной был проложен потайной ход. Блин, надо было внимательнее изучать чертежи замка, что раздобыл Карлуша. Про ход помню, а как в него попасть – нет. Пока я мысленно посыпала голову пеплом, танец закончился и по залу прокатился волнующий шёпот. Оказывается, Его Величество изволили принять участие, и сейчас направлялся в сторону потенциальной партнёрши. И эта смертница находилась где-то недалеко от меня, потому как король решительно шагал в мою сторону. Почему «смертница»? Так на эту несчастную обрушат своё неудовольствие и куколка, и Нора. Ещё бы! На оставшиеся дни она станет самой знаменитой невестой, и уж точно не останется без предложения руки и сердца. Если не граф, то кто-нибудь из присутствующих здесь холостяков, обязательно преподнесёт ей помолвочное колечко. Я принялась осматривать девиц, стоящих неподалёку, с целью определить будущую жертву невестиных кар. Было немного неудобно. Я-то продолжала сидеть на диванчике, так как танцевать не собиралась, а девицы толпились у стены в рядочек, стараясь прикрыть соперниц пышными юбками. Были тут и невесты графа, и девушки, которых просто вывезли родители на бал в надежде найти жениха для своих кровиночек. Во-о-н та девица в ослепительно белом платье вроде ничего. Красивая, вся в драгоценностях. Похоже, она и сама уверена, что король сейчас её пригласит. Ой, а чего это она так скривилась? Сразу стала похожа на крольчиху, хоть бы рот не открывала, – незачем сверкать длинными передними зубами. Я хихикнула. Очень уж неожиданное превращение! И тут над головой прозвучало:

– Вы позволите пригласить Вашу воспитанницу на танец?

Э-э-э-э, это король у МОЕЙ бабули спрашивает? А кто у неё воспитанница? Ой… Это ж я… М-да. Ситуация… Я продолжала сидеть и тупо таращиться на протянутую королевскую длань. Бли-и-ин, как же стыдно!!! Я ж танцевать не умею!

Баба Таня что-то тихо пробормотала и король громогласно воскликнул:

– Вальс Менора!

Музыканты тут же перестали играть задорную мелодию, под которую был объявлен падеспань, и по залу полились чарующие звуки вальса. Я облегчённо вздохнула: ну, хоть ноги у короля останутся целы, не оттопчу, а с девицами разберусь – Карлуша мне в помощь. Забегая вперёд, скажу, что спасение нашла у Мурки, а Карлуша только языком горазд болтать. Ну, и ещё кое-чем… Тем, которое приличные девушки до замужества видом не видывали.

Под завистливые взгляды девиц, злобный шёпот их мамаш и заинтересованное покашливание мужчин, король вывел меня в центр танцпола, легким движением привлёк к себе и закружил. Знаете, а мне понравилось танцевать с ним! Король вёл уверенно, неторопливо, словно сознавая мою неопытность. Да и сам вальс Менора был спокойным и величавым. Под стать венценосной особе. Ощущать на талии тёплые пальцы оказалось неожиданно приятно, а моя ладошка очень уютно чувствовала себя в твёрдой королевской ладони. Интересно, сколько лет Карлу Пятому? Виконтесса обмолвилась, что он в том возрасте, когда уже давно пора озаботиться наследниками. Значит, уже не молод. Я осмелела и принялась рассматривать венценосного партнёра по танцу. Полноватое лицо, приятное надо сказать, светлая кожа, прямой нос, жёсткий волевой подбородок и тёмные бархатные глаза… Знакомые глаза. Где я могла их видеть? Наверное, я слишком сосредоточенно нахмурилась, пытаясь выудить из памяти вероятную встречу с королём, так как Карл наклонился к моему уху и, заговорщицки улыбаясь, тихо спросил:

– Узнала?

ГЛАВА 12.

В смысле? Никогда не считала себя тугодумкой, но сейчас явно получу путёвку в их твёрдые ряды. А этот венценосный гад, – вот, прямо, в самом деле, гад! – продолжал скалиться и веселиться за мой счёт:

– Да ладно, Дарина! Не прикидывайся блондинкой!

О как! И тут бедных беляночек чморят. В голове мозг лихорадочно шевелил своим содержимым, пытаясь выудить для хозяйки нужную информацию. Но ничего стоящего не находилось, кроме:

– Дарк?

Ну, а кто ещё помимо графа может вот так сверкать фиолетовыми глазами? Кстати, я только сейчас заметила, что цвет глаз у Дарка и Тамира одинаковый. Родственники, что ли?

– Наконец-то узнала! – тихо рассмеялось Величество. Его явно забавлял мой растерянный вид.

– А как это… – намекая на весьма изменившийся внешний вид, промямлила я и обвела глазами то, что было перед ними. – Зачем?

Нет, я, конечно, понимаю, что магия и всё такое, но зачем надевать на себя личину другого человека? Или я чего не знаю? Хотя, почему «или». Действительно не знаю, и о-о-очень жажду узнать.

– Тебе тут нравится? – вопросил король, легким кивком указывая на происходящее.

– Можно подумать, меня кто-то спрашивал, – фыркнула в ответ я.

От последующего предложения я немного офигела:

– Давай сбежим? Только не сразу вдвоём, – Дарк опередил мои возмущённые возражения, ведь уединение с мужчинами незамужним девицам грозило скандалом. И не то, чтобы я очень заботилась о соблюдении правил приличий, но банальное уважение к дому, который нас с бабулями приютил, не давало плюнуть на эти самые правила. – Сначала ты покинь зал, а я станцую ещё один танец и присоединюсь. Где встретимся? Может, у посадок литропуса?