— Ну да, ну да, — покивала старушка. — Яга же дура, Яга же забыла, что тот, кто из небытия достанет своего, кхм, друга, то его место и займет.

— Правда? — насквозь фальшиво удивился меч. — Я совсем запамятовал про этот… нюанс.

— Вся твоя жизнь — один сплошной нюанс, — хмыкнула Яга. — Ни дня без обмана. Не наврешь, не проживешь, да?

— Что ты такое говоришь? — возмутился меч. — Это все клевета и наветы!

Но возмутился как-то вяленько, без огонька, словно по привычке.

— Ну-ну, — усмехнулась Яга. — Скажи, не ты воду русалкам продавал?

— Хочешь жить — умей вертеться, — меч и не подумал смущаться. — Кстати, могу дать пару мастер-классов. Или так и будешь вместо Кощея над этим древним златом чахнуть?

— Мастер-классов… — Яга покачала головой, сделав вид, что не заметила фразы про Кощея и злато. — Слово-то какое! Поди ещё и за деньги?

— Пара медяков, — от меча так и повеяло учтивостью и мягкой, обволакивающей харизмой. — Чисто номинально!

— Да ты ж до нитки разденешь, ещё и должна останусь, — Яга вроде как вела беседу с мечом, но что Мурома, что Алешу не покидало ощущение, будто её слова предназначаются именно им.

Илья открыл было рот, чтобы вмешаться в разговор Яги и Морока, но Алеша незаметно ткнул друга в бок, призывая богатыря подождать и посмотреть, чем закончится их спор.

Который, к слову, и не думал заканчиваться.

— Да чтоб я? Да с тобой… Да так поступил? — голос меча так и сочился елеем. — Мы же свои люди, сочтемся!

— Хорошо, — неожиданно согласилась Яга. — Мастер-класс, так мастер-класс. Сколько с меня?

— Как и говорил, — возмутился меч. — Пара медяков.

— Пара — значит два? — уточнила Яга.

— Пара — значит несколько, — недовольно проворчал меч. — Тут каждый понимает в меру своей жадности… Ну, — меч, заметив, как Яга нахмурилась, тут же поправился, — или щедрости!

— Держи, вымогатель! — Яга выложила на стол три медяка. — Давай свой мастер-класс!

— Оплата получена, — важно произнес меч, и три монетки исчезли, растворившись дымкой. — Теоретический блок номер один, урок первый. Из любой ситуации можно извлечь выгоду.

Алеша, не удержавшись, хмыкнул, а Муром с удивлением уставился на клинок.

Наглость меча, выручившего за банальную истину три медяка, поражала.

— И все? — Яга нахмурилась. — И это весь твой хваленный мастер-класс?

— Нельзя отдавать знания просто так, — заявил меч. — Таким образом мы их обесцениваем. Второй урок стоит пять медяков, но для тебя, как лояльного клиента и лучшего пока что ученика, сделаю скидку. Всего три медяка!

— Вот ты жук! — восхитилась Яга. — Метлой бы тебя по хребтине огреть, но жутко уж любопытно, что ты там дальше придумал. Держи свои три медяка!

Стоило ей выложить на стол монетки, как они тут же исчезли, а меч с достоинством произнёс.

— Благодарю за своевременную оплату нашего курса. Помните, лучшая инвестиция — это инвестиция в себя!

— Урок, — напомнила Яга. — Ты мне тут зубы не заговаривай!

— Урок второй, — не стал спорить меч. — В любой ситуации можно упустить выгоду.

На несколько мгновений в избушке повисло тягостное молчание.

Яга молча улыбалась, Муром неверяще крутил головой, а Алеша… Алеша, перестав рассматривать меч, усмехнулся и начал аплодировать.

— Ну вылитый инфоцыган! — Алеша толкнул друга в бок, — Да, Муром?

— Это точно, — прогудел богатырь.

Он осторожно, словно у него в руках была гремучая змея, положил меч на стол и, не удержавшись, отряхнул руки.

— Да ладно тебе, — Алеша не разделял недовольства друга. — А чего ты хотел от Морока? Нам только что наглядно показали его суть.

— Суть да не суть, — обижено протянул меч. — Сам попробуй на голодном пайке несколько столетий, а то и тысячелетий провести!

— Ааааа, — довольно протянул Алеша. — Вот оно что! Теперь все стало на свои места!

— Давай для тех, кто в танке? — поморщился Муром. — Что встало-то?

— Да все просто, брат, — Алеша с уважением поклонился Яге. — Нам только что популярно объяснили, что будет, если возьмем этот меч с собой.

— Попытается нас обмануть?

— А вот сейчас было обидно, — проворчал меч. — И вообще, за кого вы меня держите?

— Обязательно попытается, — кивнул эльф, не обращая внимания на возмущение меча. — Фишка в другом. Все эти обманы и плутовство — это его пища. И бабушка Яга, — Алеша наклонил голову, отдавая дань уважения стоящей за столом Яге, — нам это наглядно продемонстрировала.