— Даже с мечом-кладенцом? — уточнил Алеша.

— Тем более, — вздохнул меч. — Его темница, скажем так, не совсем обычная. И не факт, что ваш друг справится. К тому же, я бы на вашем месте не торопился его освобождать.

— Почему? — нахмурился Муром.

— Потому что за долгие годы, проведенные в ничто, Кощей мог сойти с ума и превратиться в призрачного лича. Неубиваемую, кровожадную тварь, которой чуждо все живое.

— Я не это имел в виду, — покачал головой Муром. — Почему Добрыня может не справиться?

— Да потому что темницу проектировал настоящий мастер. Мало того, что нужно выполнить ряд обязательных условий и достать уникальный артефакт-ключ, так он ещё и окружён армией высокоуровневой нежити.

— И в чем проблема? — не понял Алеша.

— Проблема в том, что эта самая нежить — воплощённая сила кощея, — пояснил меч. — И если ваш друг каким-то чудом сумеет перебить всю эту армию, то Кощей, хе-хе, останется без сил.

— Коварно, — оценил Алеша.

— А то! — самодовольно согласился меч. — Эта темница — настоящий шедевр! Мастер, который её создал — настоящий гений!

— Ты так хвалишь этого архитектора, — прогудел Муром, — что создаётся впечатление, будто именно ты приложил руку к её созданию.

— Кха-кха! — меч зашелся судорожным кашлем. — Да чтобы я! Да так подгадить Кощею!

— Морок… — в голосе Яги лязгнула сталь. — Только не говори, что это правда…

— Яга! — от меча так и повеяло тревогой. — Да ты что такое говоришь-то?!

— Ах ты железяка проклятая, ах ты змеюка подколодная, ах ты…

Хозяйка избушки потянулась к мечу, но Алеша успел выхватить его прямо из-под носа Яги.

— Так, граждане! — зычно заявил Алеша. — Не будем горячиться. И вообще, отношения будем выяснять после того, как вышвырнем Скверну и Бездну из этого мира.

— Всей душой за! — поспешно согласился меч.

— Поддерживаю, — неохотно прогудел Муром. — При условии, если ты поможешь Добрыне.

— Помогу, — заверил богатыря меч. — Точнее, уже.

— Поклянись, что поможешь высвободить Кощея, — потребовала Яга, — и я не буду сжигать тебя прямо сейчас.

— Клянусь, — меч не раздумывал ни секунды. — Я сделаю все, чтобы высвободить Кощея!

— Должен будешь, — негромко шепнул Алеша мечу, вешая его себе на пояс.

— Сочтемся, — едва слышно отозвался меч и повысил голос. — Ну что, добры-молодцы, не пора ли нам? Дел — немерено. Лихо одолеть, корабль до Хрустальной горы довести, головушки свои на плечах сохранить…

— Погоди, — нахмурился Муром. — Что там насчет Добрыни?

— Все в порядке будет с вашим Добрыней, — отозвался меч. — Я ему в помощь одного бессмертного привел. Перспективный молодой человек.

— Ему? — не поверил Муром.

— Ну… не совсем ему, братишке Вихрю, но там все настолько взаимосвязано, что у Добрыни появился шанс.

— Шанс?!

— Так все, — Алеша хлопнул друга по плечу. — Нам действительно пора, Муром. Детали узнаем по дороге.

— Ты прав, — выдохнул богатырь. — Чем быстрее доберёмся до Хрустальной горы, тем раньше успеем помочь Добрыне.

— Идите, милки, — согласно кивнула Яга, взмахом руки отворяя входную дверь. — Летите, соколики. Алеша прав, времени остается все меньше. А ты… — она погрозила мечу кулаком. — Смотри у меня!

— Все будет по красоте, — заверил Ягу меч.

— Корабль ждет вас у причала. Клубок, — Яга бросила на пол уже знакомый богатырям артефакт, — поможет до него добраться. А вот это безделица — хозяйка избушки выложила на стол зеркальце в золотой оправе, — поможет вам войти в Хрустальную гору. Ну и последнее…

Яга поманила Мурома к себе и, дождавшись, когда богатырь подойдет к ней, приподнялась на цыпочки и что-то прошептала ему на ухо.

— Вот теперь точно все! — сварливо заявила Яга, отступая от Мурома шаг назад. — Секрет рассказала, подарки вручила, благословением одарила! В добрый путь, добры молодцы!

Клубок, стоило Яге произнести последние слова, подскочил на месте и бодро покатился на улицу.

— Спасибо, бабушка Яга, — прогудел Муром, убирая со стола артефакт и кланяясь в пояс. — За все! А тебе, Топтыгин, удачи.

— Ррррррраааааа! — благодарно прорычал медведь.

— Увидимся! — Алеша подмигнул Яге и, чуть помедлив, отвесил точно такой же поклон, как и Муром, после чего обнял своего фамильяра. — Топтыгин, я в тебя верю!

— Ррррррррррррраааааааа!

Морок благоразумно промолчал, и богатыри, попрощавшись с Ягой и Топтыгиным, зашагали на выход.