– Зануда!
– фыркнул парень.

– Что за конспирация? На нас напали враги?

– Скажешь тоже! Сейчас тут сани купцовы проезжать будут. Хочешь покататься?
– глаза парня озорно заблестели.

– Ты давно по шее не получал? Не видать тебе дочери Серафима Фомича!
– охолодила я парня.

– Да не его сани-то! К Серафиму Фомичу я со всем уважением, а вот на санях Велеиного бати можно и прокатиться.
– подмигнул Пронька.
– Тебе это должно быть интересно.

– С чего бы это?
– удивилась я.
– Да и нельзя мне кататься. Дитя у меня.

Я ласково погладила собаку. Пронька выпучил на меня голубые глазищи.

– От Виктора что ль? А он знает? Да и не заметно по тебе, что дитя ждешь...

– Ку-ку совсем?! Думай что говоришь! Причем тут этот гад? Я тебе про собаку говорю.

Я потрясла щеночком перед носом парня. Тот скосил глаза и замер.

– Ты чего? Собак чтоль не видал?
– насторожилась я.

– Таких наглых еще нет. Твой пес, Олена, меня только что обоссал!

Пронька начал суматошно очищать штаны снегом. Я повернула щенка к себе мордой и поцеловала его в нос. Умничка какая! Надо натренировать на определенных людей.

– Пронь, ты прости меня. Он случайно. А ты не знаешь - кто это?
– закинула я удочку.

Ну вдруг. Потом и имечко какое на ум придет.

– Ты блаженная?
– покрутил он пальцем у виска.
– Собака это. Похожа на старостову Бульбу.

– Сам ты такое слово! Я тебя про пол спрашиваю.

Пронька посмотрел под ноги. Шаркнул валенком по снегу и уставился на меня.

– Земляной пол. Сейчас снежный.
– и настороженно уточнил - А ты сама что ли не видишь?

– Послал же бог идиота!
– простонала я.
– Пронечка, - схватила его за воротник, уставилась в глаза и чуть ли не по слогам произнесла - Ты можешь определить пол собаки? Девочка или мальчик? Конкретно этой, моей, черненькой собаки. Вот именно той, которая тебя описала. Принадлежность гендерную. Ты меня понимаешь?

– Ты меня отпусти что ль. Понял я тебя.
– попытался он оторвать мои руки от себя.

– Ты мне сначала ответь - можешь или нет?
– усилила я хватку.

– Я вам не помешаю?
– раздался неожиданно голос сбоку.

Я так увлеклась занимательной беседой с Пронькой, что не заметила, как наше уединение было нарушено. На санях, запряженных каурой лошадкой, восседала Велея. Отец ее сидел спереди и держал вожжи.

– Ну что ты! Можешь присоединиться.
– щедро предложила я.

– Я, в отличие от некоторых, по кустам не обжимаюсь с каждым встречным.
– высокомерно возвестила эта бестия.

– И очень даже зря! Знаешь какие острые ощущения?
– Пронька попытался вырваться, но я была как клещ.
– А обжималки в кустах ты щедро компенсируешь валянием в сугробе. Так что не нужно прибедняться, Велеечка.

Отец Велеи вспыхнул и резко повернулся к дочери.

– Что она такое говорит?

– Пап, да она ж сумасшедшая! Не пойми что мелет!
– и глазками зырк в мою сторону.

Я активно закивала.

– Да-да! Вы не переживайте Захар Никитич, это со мной она обжималась.
– и добавила, когда батенька рыжей подуспокоился - Правда с нами еще один парень был, но это такие мелочи!

Ну а чего эта ржавая себе позволяет? Не трогаю ведь ее. А на меня нападает.

Сани резво стартанули унося Велею навстречу с гневом отцовским. Мы же остались. Так и не расцепившись.

– Олен, - просипел красный Пронька.
– Пусти, задушишь...

Я охнула и отпустила бедолагу. В пылу словесной борьбы я слегка придушила парня, представляя на его месте Велею.

– Пойду я, наверное. Покататься не удалось, а мне еще заказ из Молотилок собрать надо.

И бочком-бочком от меня подальше.

– Пронь, - окликнула я - Что насчет пола? Девочка или мальчик?

Парень стремительно скрылся за снежными кучами. Не судьба мне сегодня домой попасть!

– Имя, сестра, имя!
– посмотрела я на собаку.
– Черныш? Уголек? Негра? Афросельчанка? Кто же ты, дитя Бульбы?

Вышагивая вдоль дороги мы отправились дальше. Крупные снежинки летели красиво кружась и опадая на землю. Как-то по-новогоднему. Спокойно, тихо, предвкушающе.

В легкой медитации мы дошли до дома знахарки. Труба выпускала дымок, расчищенная тропинка приветливо вела к дому, у которого сидел Черныш. Щен заметил собрата и рванул к нему, резко натягивая поводок. Я полетела следом. Сидя на тропинке я смотрела как моя собака тащит на конце поводка мою рукавицу. Хорошо, что не меня.

Из дома выскочила Марита и подбежала ко мне помочь подняться.

– Ты чего сидишь? Простудиться хочешь? Мама вот всегда говорит, что без дела на снегу делать нечего!