Действительно, трубка надрывалась мерзким фальцетом.

— Слушаю.

— Приветствую. — Голос Жука прозвучал естественно, вот только перлов вроде эпистолярного «приветствую» за бригадиром раньше не водилось, и Макс насторожился.

— Здорово. — Макс произнес это небрежно, как ни в чем не бывало, а сам замер, ожидая продолжения.

— Чего молчишь-то?

— Как — чего молчишь? — Макс усмехнулся. — Ты же мне звонишь, тебе и запевать.

— Да? Ну ладно, запою. Только не по телефону. Знаешь что? Давай сейчас встретимся. Я к тебе подъеду…

— О! У меня не получится, гости у меня. — Макс напрягся, лихорадочно перекручивая извилины в надежде выжать из них верные слова. Встречаться с Жуком он не хотел и рассчитывал хотя бы оттянуть время. — И я вообще сегодня не могу. Я сейчас еду…

— Куда?

Куда он едет? На работу? Не годится, Макс никогда не спешил в контору, если не было переговоров, а если и были, то приезжал с запасом, загодя, так что времени для попутной встречи оставалось всегда много. От напряжения Макс поморщился.

— Тебе чего, плохо? — Завернутая в полотенце рыжая девица вошла в комнату и, взглянув в лицо знакомого, остановилась, неуверенно вытирая шею краем полотенца.

Сама того не ведая, она подала Максу спасительную мысль.

— Да, я к врачу иду! — ответил Макс, едва скрывая радость, что экспромт получился удачным.

— К какому еще врачу? — Жук удивился довольно искренне, хотя тоже актер дай бог…

— Не могу сказать по телефону. — Макс, найдя повод отложить неприятную встречу, почувствовал несказанное облегчение и блаженно откинулся на подушки.

— А в какую поликлинику?

— Да на Шаболовке. — Расслабившись, Макс допустил ошибку.

— Где зубы лечишь?

— Ну да, там.

— Тогда я подъеду. Подожду тебя у выхода.

— Я надолго! — спохватился Макс.

— Ничего, я подожду. Давай! — Жук бросил трубку.

Макс вдавил кнопку телефона и бросил трубку на диван.

— Случилось чего? — Изобразив на лице участие, девица присела на край кровати.

— Кой-чего случилось! — передразнил ее Макс и встал с кровати. — Собирайся!

Теперь нужно было тащиться в поликлинику. В противном случае можно запросто нарваться на вопрос, почему он, Макс Андросов, избегает встречи со своим закадычным другом Женькой Зыковым. А это усугубило бы положение.

Так что спустя сорок минут Макс уже стоял перед кабинетом докторишки. Не будь мысли его так заняты Жуком, он бы успел удивиться, что визит его не исчерпывается обычной выдачей стопки листочков. Плюгавый эскулап зачем-то пожелал видеть Макса лично, а поскольку в тот момент в кабинете уже находился другой пациент, Макса попросили чуть-чуть подождать. Он не возражал: отсрочка объяснения с преданным другом была кстати.

Когда врач пригласил Макса в кабинет, усадил на стул и начал пространно рассказывать, какими семимильными шагами идет современная медицина, Макс подумал лишь о том, что при всех этих достижениях вряд ли современные хирурги смогут спасти человека, которому прострелили башку и чей труп выловят из Москвы-реки спустя неделю после этого.

— Видите ли, — эскулап открыл лежавшую перед ним папочку и взял в руки какой-то квиток, — в нашей клинике установлено самое современное оборудование, практически не дающее сбоев, но, к счастью, никто не застрахован от ошибок, и мы, возможно, имеем дело как раз с такой ситуацией. Я бы рекомендовал вам сдать анализы повторно. Это можно сделать у нас, а для большей объективности — в другой лаборатории. Но должен сказать, что, даже если диагноз подтвердится, не стоит впадать в отчаяние. Во-первых, как я уже сказал…

Макс встрепенулся, когда до него вдруг дошло, что докторишка говорит что-то не совсем понятное.

— Вы о чем?

— Я имею в виду ваши анализы… — Врач вздохнул и пригладил ладонью несколько седых волосков, чудом уцелевших на его позолоченной загаром макушке.

— А что анализы? — Макс усмехнулся, вспомнив о страстном рандеву с рыжей девицей.

— Видите ли, ваш анализ на ВИЧ… положительный. — Врач замер, настороженно глядя в лицо собеседнику и ожидая, пока до того дойдет смысл этих слов.

— Что? — Макс сдвинул брови.

— Но это, возможно, ошибка. Поэтому я и предлагаю вам сдать анализы повторно, — защебетал докторишка, поднимаясь.

— То есть у меня СПИД?

— Судя по предварительным результатам, да. Вы больны. Но, повторяю, существует возможность ошибки…

— Стоп-стоп! — Макс жестом остановил врача. — То есть я заразился СПИДом?

— Видимо, да.

Врач словно извинялся, и у Макса мелькнула одна мысль, которую он поспешил проверить.

— И как же я заразился? — спросил он, недобро прищурившись.