— Я тоже с тех пор стал сильнее, — сказал Сареф, — да и потом — у нас нет выбора. Всё, что мы делаем сейчас — это оттягиваем неизбежное. Нужно попробовать, это наш единственный шанс!

Герцог несколько секунд внимательно смотрел на Сарефа. После чего нехотя кивнул:

— Ладно уж… что я так потрачу этот заряд в молоко, что эдак. Но раз уж ты так настаиваешь… давай.

— Отлично! — просиял Сареф. После чего повернулся к своим спутникам, которые находились неподалёку.

— Ванда! Я знаю, что ты очень устала, но мне нужна твоя помощь ещё один раз. Ты должна лапами своего хилереми подбросить меня как можно выше! Справишься?

— Да, — кивнула девушка, поднимаясь на ноги. Сареф же вызвал Системное окно.

— Сейчас или никогда, Хим. Мы почти, почти справились! Одно, всего одно усилие…

— Всегда готов, — ответил хилереми, растворяясь в разуме хозяина.

— Одержимость!

После этого он натянул на правую руку Игнаримх, который сейчас был реликтового качества, а в левую взять Скальпель.

— Я готов, — сказал он.

— Насчёт три, — Ванда закрыла глаза и прижала ладонь к нетронутому травмами виску, — раз… два… три!

В тот же момент Сарефа подхватили под плечи две мощные лапы и потянули вверх. Это длилось две секунды, после чего они исчезли… и ровно в тот же момент раздался рык Герцога… и на Сарефа, который едва-едва успел выбросить руку с Игнаримхом вверх, обрушилась чудовищная электрическая мощь.

И в этот момент Сареф понял, как он оказался самонадеян. Герцог, наверное, призывал сами силы природы… и даже одного прикосновения этой силы было достаточно для того… чтобы Сареф, к своему ужасу, начал понимать, что он буквально перестаёт существовать. Плавилось его тело, плавился разум… эта чудовищная мощь должна была уничтожить его, стереть в кровавую пыль, не оставить от него ни следа, он должен был умереть, он должен был поплатиться за свою наглость и самомнение. Должен был… но не мог… И потому он совершил последнее, самое крошечное — и самое титаническое усилие в своей жизни…

Когда Сарефа пронзил заряд молнии, все были уверены, что для него это конец. Никто не мог пережить подобного. Игнаримх сиял, втягивая в себя мощь этой молнии. И всё же… Мгновение — и одновременно вечность спустя Сареф чуть извернулся в воздухе… и указал Скальпелем Архитектора в сторону корабля Красного Папочки…

И спустя какие-то сотые доли секунды Скальпель выстрелил всей накопленной мощью, тончайшей — и при этом чудовищной силы молнией. После чего дымящееся тело Сарефа полетело вниз — но его заботливо подхватила Ванда лапами своего хилереми…

И какой же эффект дала эта молния! Тончайший разряд прошил защитный экран Красного Папочки, как нож — масло. И после этого раздался мощный взрыв. Молния угодила точно в одно из орудий, которое разорвалось с огромной силой. И сила этого взрыва была так велика, что другие два орудия под её действием сорвались с палубы и улетели в воду. Ещё одно взлетело в воздух — и, упав на палубу, проломило её и скрылось в недрах корабля. Вдобавок оказалась сломана центральная мачта… и теперь, конечно, и речи быть не могло, чтобы этот корабль сейчас продолжал преследование.

— Уррра!!!

На корабле Герцога раздавались счастливые крики всех пассажиров. И команда, и спутники Сарефа, и спасённые девушки, выглянувшие наружу — все с огромным почтением наблюдали, как Ванда осторожно опускает тело Сарефа на палубу. Те, кто могли, начали аккуратно залечивать его раны своими Системными умениями. А остальные радовались, хлопали в ладоши, некоторые даже обнимались — и почти все издевательски свистели и улюлюкали в сторону Красного Папочки, которому теперь надо было выпрыгнуть из шкуры, чтобы этот корабль хотя бы кое-как смог вернуться…

Сареф медленно приходил в себя. Он и подумать не мог, что это будет настолько сложно. Что он так близко пройдёт от линии смерти. Да, конечно, у него было Призрачное Возмездие… но ему всё равно было страшно. Эта мощь стирала его с такой скоростью, что, казалось, даже Системное умение могло не успеть сработать. Конечно, этого просто не могло быть, но всё же здесь, на территории Теневых Символов… кто знает?

Минуты текли — и постепенно разум Сарефа возвращался в сознание. И вот, наконец, он поднимается на ноги — и видит, с каким уважением на него смотрят Герцог и Бакус…

— Должен признать, такого я точно не ожидал, — кивнул Герцог, протягивая Сарефу руку и пожимая её, — никто, никогда, за всю мою жизнь не мог этого пережить. А ты — смог. Скажи мне, что такое бывает — я бы ни за что не поверил. Но как сейчас можно не верить своим глазам?

— У нас всё-таки получилось? — с улыбкой спросил Сареф. Конечно, судя по тому, что лечили его мягко и аккуратно, он и так это понял… но хотелось услышать подтверждение вслух.

— Ещё как. И какие мне это открывает возможности, — Герцог, потиравший ладони, просто лучился довольством, — как ни крути — а это было морское сражение, в котором мой корабль одержал победу над кораблём Теневого Символа! Практически никто из наших не может похвастать подобным!