— Может быть, потому, что моя ведьма помогла тебе с защитой и помощником в моём лице? А взамен меня всего-то надо вовремя покормить, — философски заметил Юлиус.

— Да уж, конечно, — пробурчала Диана, но всё же, потянувшись, выбралась из-под одеяла.

Умылась, сделала лёгкую разминку, порадовалась тому, что она молода, здорова и красива, и направилась на кухню.

Юлиус с подозрением посмотрел ей вслед и полетел за ней. Кто его знает, может быть, эта странная фея-Золушка и впрямь не сможет даже элементарные яйца сварить.

Так оно и вышло.

Поэтому Юлиусу снова пришлось выступить консультантом по кулинарии. Тем не менее завтрак удался гораздо лучше, чем вчерашний ужин. Конечно, не всё удалось, блинчики не получились, оладьи подгорели, так любимые Юлиусом сырники превратились в трагедию. Но вот нарезать хлеб, достать масло и вкусные намазки и сварить яйца — всё это у Дианы получилось неплохо. Более того, она неожиданно обнаружила у себя один талант: бывшая фея умела украшать стол. И не просто так — она совершенно точно знала весь столовый этикет, как настоящая принцесса.

Когда голодный Юлиус наконец взглянул на сервировку, он понял, что не всё потеряно. Эта фея-Золушка, пожалуй, ещё сможет устроиться в жизни.

После завтрака настроение у Юлиуса значительно улучшилось. Поэтому он решил немного испортить его Диане. Он же всё-таки не просто сова, а фамильяр ведьмы, ему положено быть немного вредным.

— Если ты всё-таки собираешься на бал, — начал он, — и у тебя в планах влюбить в себя принца, то хочу напомнить, что пора начинать договариваться со шкафом, а то останешься ты без наряда.

Диана резко повернулась к нему.

— В смысле договариваться со шкафом?

— Ну, понимаешь… — Юлиус важно взмахнул крыльями. — Это же ведьминский шкаф, а любые ведьминские вещи, они… Как бы это сказать? С характером. Иногда бывают очень вредными.

— И что, это может занять много времени? — спросила Диана, нахмурившись.

— Всё зависит от того, как быстро ты найдёшь с ним общий язык, но… — Юлиус многозначительно приподнял одно крыло, — напомню, бал через два дня, так что я бы не откладывал.

Диана тяжело вздохнула. Вот оно, то самое, то есть именно то, о чём она говорила себе в первый день, что теперь она в роли Золушки, которой никто не принесёт платье с волшебной палочкой и не подарит хрустальные башмачки. Теперь всё придётся делать самой.

— Ну что же, пойдём, — обречённо сказала она. — Юлиус?

— А я-то тут при чём? — невинно переспросил фамильяр.

Диана бросила на него выразительный взгляд.

— Мне будет спокойнее, если ты хотя бы будешь наблюдать и комментировать. Морально поддерживать. Вдохновлять, в конце концов.

— О, наблюдать и комментировать — это я умею, — важно сказал Юлиус. — Пошли, посмотрим, как ты будешь уговаривать шкаф.

И они вместе отправились в комнату, где стоял волшебный шкаф. Настроение у Дианы было боевое. Или почти боевое. В любом случае хуже вчерашнего ужина быть не может.

Или может?

***

Диана встала перед шкафом, как перед драконом: отчего-то ей заранее было страшно, даже показалось, что шкаф зловеще скрипнул дверцей. Надпись «Прокат» теперь почему-то сияла угрожающе алым.

— Ладно, шкаф, — обратилась к нему Диана, как к живому существу, — давай договоримся как взрослые люди.

Шкаф, естественно, ничего не отвечал, даже змеи на ручках убрали раздвоенные языки.

Диана, ободрённая этим «молчанием», продолжила:

— Дорогой шкаф, мне нужно платье на бал, чтобы оно было не слишком пафосное, не слишком кричащее. — Диана подумала и добавила: — Без перьев и желательно скромное.

Шкаф промолчал. Потом открылся сам собой, и из него вылетело платье в виде... рыбьей чешуи. Серебристое, обтягивающее и с таким вырезом на спине, что Диана застыла, приоткрыв рот, из которого спустя секунду вырвалось:

— Это? Серьёзно?

Платье эффектно закружилось в воздухе, продемонстрировав, что подол заканчивается на коленях, а вырез доходит почти до... ну, почти в никуда.

— Я иду на бал, а не в бордель! — возмущённо воскликнула бывшая фея.

— Шкаф считает, что ты должна произвести впечатление, — подал голос Юлиус, вспомнив про свою роль комментатора.

— На кого?! На принца, который ещё не вылез из детских штанишек?

Юлиус задумался:

— Ну, если он собрался жениться, то, наверное, вылез… из штанишек.