– У него есть на то причины.

– Я понимаю, Арт. И все-таки в его возрасте… Хотя, мой брат был таким же, никому не доверял. Видишь, к чему это привело?

– Мы не позволим, чтобы это случилось с Джеем.

– Если сумеем быть рядом.

Арт склонил голову, соглашаясь. У него были все шансы просто не дожить… А Нэтти? Что дальше будет с ней? Она тоже играет в опасную игру. И так хотелось ее защитить! Но на данный момент Артур не мог защитить даже себя самого. И от этого горечь разливалась внутри. Однако, их бой еще не проигран. Он только предстоит, и Донтон собирался в нем одержать победу.

– Все будет хорошо, – сказала Нэтти тихо, заметив, как он помрачнел.

– Да, – ответил ей Артур, касаясь губами ее руки. – Все обязательно будет хорошо. А теперь давай выясним, куда подевался портрет Верна.

И они направились в обратный путь. Вопреки опасениям, Джей ждал их в комнате. Казалось, он даже не поднимался с облюбованного подоконника. Так и сидел, глядя на улицу.

– Вы вернулись? – обернулся на звук открывшейся двери, и Артур сразу уловил хитринку в его глазах.

– Вернулись, – ответил он. – Ты ничего не хочешь мне сказать?

– Хочу. – Джей спрыгнул с подоконника. – Я нашел его.

– Что? – Арт и Нэтти замерли, будто их приклеили к месту.

– Я нашел его. – Джей достал из кармана сложенный портрет и показал Арту. – Точнее, узнал, где с ним можно встретиться. Ну что, я молодец?

– Ты не должен был так рисковать! – выпалил Донтон.

– Это я могу решить сам. Или этот человек не так уж вам нужен?

– Нужен, – бросилась к нему Нэтти. – Где он живет?

– В квартале Данглеры. Он снимает комнаты у одного из моих знакомых. Правда, появляется в них редко. Папаша Тим видит его пару раз в месяц. Но деньги платит исправно, и…

– Адрес! – потребовал Арт.

– Я пойду с вами.

– Нет, Джей. – Нэтти обняла его за плечи. – Мой брат опасен. Слишком опасен сейчас. Он не должен тебя видеть. Хватит того, что ты им интересовался. Пожалуйста!

– Ладно. – Мальчишка сдался, опустив голову. – Улица Фортейн, пять. Комната на втором этаже, номер десять. Угловая слева.

– Спасибо, – шепнула ему Нэтти. – Арт?

– Через час я должен быть во дворце, – с горечью сказал Донтон. – Но не думаю, что до завтра твой брат сменит место жительства. Мы пойдем туда завтра вечером. Прошу, пообещайте мне, что без меня туда никто не пойдет! Нэтти?

– Обещаю. – Она отвернулась. Было видно, как ей тяжело помедлить даже день. – Мы с Джеем туда не пойдем. Но завтра… Завтра меня никто не остановит!

– Договорились, – ответил Арт. – А теперь мне пора. На дежурство опаздывать нельзя. До завтра.

Он поцеловал Нэтти в щеку, потрепал по голове Джея и пошел прочь. Арт и сам бы хотел немедленно отправиться на поиски Верна, но… Во-первых, дежурство. А во-вторых, нужно было подготовиться. Перед ними маг. Темный маг, что немаловажно. И защита – наименьшее, над чем стоит подумать перед встречей с ним.

Александр ходил из угла в угол. Во дворце он чувствовал себя, словно в клетке. Пока этот дворец ему не принадлежит… Хотелось верить, что скоро ситуация переменится, однако сейчас это вотчина Франа, он тут король. Да, приближался день, который должен был изменить подобную несправедливость, но чем ближе он был, тем сильнее нервничал Алекс. А когда нервничаешь, так легко ошибиться!

Буквально полчаса назад из его кабинета вышел Ворон, и он принес любопытные новости. Посланник Илонда был в столице, но этого самого посланника едва не вышвырнули из дворца. С какой целью тот приезжал, Ворон сказать не мог – при разговоре гостя с королем и королевой не было посторонних. И Алексу оставалось только догадываться, о чем шла речь и какие выводы он сам должен из этого сделать. И вторая новость, очевидная для Ворона, как для темного мага: брат и Тильда наконец-то скрепили свой брак. И это тоже заставляло Алекса действовать быстрее и нервничать.

В двери постучали. Александр тут же убрал с лица тревожное выражение и ответил:

– Входите.

– Отдыхаешь, родной? – Матушка появилась в дверях, и Алекс едва не скривился. Ни минуты покоя! Но ответил миролюбиво:

– Да, матушка. День сегодня какой-то суетный.

– И не говори.

Королева присела в кресло напротив и внимательно посмотрела на сына. И что ей нужно? Александру оставалось догадываться. А следующие слова матери и вовсе повергли его в ступор:

– Сколько ты будешь тянуть с Ференцом?