– Что? – Алекс даже опешил и приподнялся с кресла. – Я не совсем понимаю…

– Все ты понимаешь, Александр. Сегодня во дворце был посол из Илонда. И это я убедила моего свата его прислать. Расписала, как несчастна его дочь в браке, и выразила сомнения, что между нею и Франом что-то есть. Кто же знал, что есть, а?

Принц пару раз моргнул, прогоняя видение.

– Ну, что ты молчишь? – Королева едва ли не швыряла в сына молнии. – Как только Тильда забеременеет, с пути придется убирать двоих, а этого Илонд не простит. К сожалению, больше дочерей у короля Илонда нет.

– Матушка, правильно ли я понимаю, что покушения последних месяцев – это ваших рук дело?

– Да, и что? – резко ответила Изабелла. – Сама Лима хранит этого мерзавца Ференца! Не иначе! Почему? Я не могу понять! Если его руки в крови собственного отца!

А дело приобретает неожиданный поворот…

– И шпион Илонда, которого ищет Фран…

– Тоже я. Осуждаешь?

И королева вскинула подбородок.

– Восхищаюсь, матушка, – рассмеялся Алекс. – О, Лима! Похоже, я тебе проиграл.

– И я этому удивлена.

Изабелла поднялась и прошлась по комнате, а принц внимательно следил за ней и спрашивал себя, как? Как он мог не заметить? Не понять? Матушка оказалась куда более талантливой актрисой, чем он сам, и утерла ему нос. Но и едва не сломала такую хорошую игру! Неужели нельзя было действовать сообща?

– Я не думал, что ты поддержишь меня, – честно сказал Алекс.

– Ты ошибался. Времени мало. Илонд нам теперь не помощник, король Стефан труслив, да и дочь свою любит, что бы кто ни думал. Что ты собираешься делать? Когда займешь место, которое твое по праву?

– Скоро, матушка, – спокойно ответил Александр. – Вам не о чем тревожиться. Но есть, чем мне помочь, когда все свершится. У вас есть связь с Илондом. Мне не хотелось бы разжигать новую войну, поэтому необходимо провести переговоры с королем Стефаном о дальнейшем мире между нашими государствами.

– У тебя будет козырь. Его дочь. Сделаешь ее вдовой, женишься на глупой девчонке, и дело с концом. Народу скормишь рассказ о внеземной любви, которую испытывал к жене брата, но не решался воплотить, пока тот был жив. Опять-таки, какую версию ты приготовил для народа? Если нападение илондцев, от нее придется отказаться.

– Очередное покушение, увенчавшееся успехом, – хмыкнул Алекс. – И у меня уже есть виновные. Артур Донтон и его товарищи, которых тот притащил во дворец. Их нельзя оставлять в живых, гибели Ференца Арт не простит и сделает все, чтобы извести меня. В его внезапную вражду с королем я не верю, матушка. Донтон не того характера человек, чтобы менять сторону. Они думают, что обыграют меня.

– А ты уверен, что обыграешь их?

– Да, – ответил Алекс. – Еще неделя. Может, меньше. Да, пожалуй, меньше, и все будет сделано. Знать поддержит меня, народ легко купить. Армия… Армия на границе, здесь, в столице, лишь малая ее часть. Либо пойдут за мной, либо объявим их сторонниками Донтона. И казним.

– Надеюсь, твой план выверен?

– Абсолютно.

– Потому что мой, как видишь, потерпел крах из-за илондской гусыни. Хватило ведь ума! Сама полгода воротила нос от Ференца! И воротила бы дальше! Так нет, этот идиот вынес ее из огня.

– Их надо бы поссорить.

– Я старалась. И думала, что преуспела, но Тильда, как видишь, в кои-то веки оказалась умнее. Хотя, у нее было больше шансов выжить, пока она оставалась невинной. А теперь… Убедись, что она не ждет ребенка.

– Я постараюсь, матушка.

– Не подведи меня, сын мой.

Изабелла легонько коснулась губами лба младшего сына и покинула комнату. А Алекс так и остался стоять, будто истукан, не веря в произошедшее. Ворон не смог отыскать его мать! К которой должны были вести все ниточки, но… Так вот откуда у самого Алекса этот талант. Принц рассмеялся. Матушка уверена, что Фран убил отца. Глупая… Правда, и сам Александр не считал себя убийцей. Он всего лишь… подтолкнул болезнь, которая уже жила в короле. Только тогда был не настолько умел, и все произошло слишком быстро. Может, у короля тоже была аллергия, как у Франа? Теперь уже неважно. Результат один: вместо того, чтобы тяжело заболеть и задуматься о том, чтобы оставить престол Александру, отец вдруг умер. Может, даже не стараниями Алекса, а сам по себе. Все указывало на это. Оставалось лишь заставить мать и всю страну думать о том, что это дело рук Ференца. А Фран в своем горе особо и не отрицал. Винил себя, наверное, что расстраивал папеньку и довел до сердечного приступа.

Что ж, раз мать и так на стороне младшего сына, пора действовать. Пусть начнется игра!

***

Верн чувствовал себя измотанным, как и каждый раз, возвращаясь от принца Александра. Принц тянул из него магию, и по мере того, как росли силы Алекса, слабел сам Ворон. Но, кажется, эта история подходила к концу. Ворон получил приказ действовать. Еще несколько дней, не более недели, и принц Александр либо станет королем Лиммера, либо умрет. А вместе с ним и Верн, потому что они связаны клятвой. Как ее разорвать? Верн готов был на все, чтобы это случилось, но так и не нашел способа. А пока Алекс отдал ему распоряжение сделать так, чтобы никто не стоял у него на пути. Верн уже подготовил почву, осталось дать сигнал, и он его даст, вот только…