— Так, — заявила я после экзекуции, — баню топить времени нет, я пойду топиться.

Вальдемар прижал к груди банку с ценным ингредиентом и по-доброму посоветовал:

— Полотенчико прихвати. Да и от гнуса защиту не забудь.

До местного озера, которое именуется непонятно за какие заслуги, Великое, я добралась под напряженное сопение топающей тушки дракона сзади. Того мое заявление о самоликвидации посредством откровенно воняющей тиной воды взволновало, и отпускать одну ведьму он отказался наотрез.

Луна кокетливо выглядывала из-за облаков. Светлячки охотно впархивали, освещая тропинку. Гнус настойчиво жужжал. Со стороны может показаться, что ведьма дракона на какой-то запрещенный обряд ведет.

Пологий берег, заросший густым кустарником — это мое место. Деревенские предпочитают другую сторону с мостками. Но там и ила больше, и пиявок. А я не люблю конкуренток, пусть даже это кровососущие черви. Мы их в школе столько резали, что, мне кажется, тут уже личные счеты начались — стоит зайти в воду, как на меня набрасывается сразу толпа.

Одежда с влажным «чпок» упала в камыши, а я со всего разбегу, поднимая брызги, бросилась на глубину. Стеснительно мне голым телом перед драконом светить. Одно дело под хмелем, совсем другое — при здравом рассудке.

И что вытворила эта ящерица? Вместо того чтобы скромно посторожить вещи (хотя кому придет в голову обворовывать ведьму?), он уверенно стал заходить в воду.

Почему-то на ум сразу пришло, что от Слова освободиться можно, убив (сиречь утопив) наглую захватчицу. Рванула я к противоположному концу озера юркой рыбкой. Но то, что с берега кажется ерундовым расстоянием, в воде увеличивается. Я гребла, гребла, а силуэты мостков так и не приблизились.

Только успела почувствовать, как что-то коснулось лодыжки и резко дернуло меня под воду, чтобы в следующую секунду оказаться сидящее на шее дракона.

— Ах ты, гад! — я обняла его словно родного и давно невиданного. — Утопить решил?!

Но ящер лишь насмешливо фыркнул и заскользил по поверхности. Я растянулась на прохладной и влажной чешуе, чуть касаясь воды пальцами ног. А ничего так ночное купание, романтично. Сейчас бы еще пение птиц добавить. В насмешку вдалеке ухнул филин, а один особо настойчивый и голодный комар вцепился мне в щеку.

— У, кровопийца! — я со звонким шлепком расправилась с нападавшим.

Шею дракона я отпустила буквально на полминутки и пожалела об этом, только когда уже ушла с головой под воду. Забилась, пытаясь вырваться из плена… и встала на ноги. Глубина тут была мне по лопатки. А ящер стоял рядом и усмехался. Надо мной!

Мы, ведьмы, себя предупреждениями не утруждаем. Я легла на спину, чуток продрейфовала, чтобы мои ноги оказались прямо по курсу драконьей морды и… забила ими по воде, поднимая маленькое цунами.

Ящер взревел, задирая голову, чтобы брызги не попадали на нее, и в ответ ударил хвостом рядом со мной. От неожиданности меня подбросило и перевернуло лицом вниз. Мстя моя не заставила себя томиться в ожидании. Встав на ноги и сжав пальцы в кулак, я со всей силы (а скорее дури) провела по воде, окатывая дракона.

Хорошо, что этой ночью никто из деревенских не захотел освежиться. Голая ведьма с воплями и визгом то носилась за крылатым ящером, то бегала от него. Луна в насмешку выглядывала каждый раз, когда наши игры перемещались на мелководье, освещая мои прелести, бесстыдно демонстрируемые всем желающим (дракон активно косил обоими глазами). Давно мне так не было весело.

— Все, — я без сил выползла на берег. — Ты меня укатал. Как до дома теперь дойду? Надо было ступу с собой брать.

Но дракон снова решил удивить меня. Дождавшись, пока я оботрусь (сделаем вид, что заинтересованный взгляд мне просто показался) и оденусь, он пригнул шею к земле, предлагая залезть на него. Когда дело касается удобства, ведьма резко перестает быть гордой. Мы вообще личности многогранные, особенно если это выгодно.

Ящер топал, я качалась. Мда, со стороны поездка виделась куда удобнее. А жесткая и скользкая чешуя то и дело норовит отправить одну ведьму на встречу с родимой землей. Но залезть кому-то на шею и сознаться, будто зря? Ни за что. Поэтому, лишь крепче стиснув зубы, буду держаться за острый гребень.

Чтобы сосредоточиться, я стала проговаривать себе под нос варианты отравы. Дракон прислушался, сбился с шага и запнулся.

— Какое счастье! — раздраженно сообщила я небу, лежа в позе звезды на кусте. — Какое счастье, что это не елка!

Зато у меня появился повод, не роняя свой образ грозной ведьмы, отказаться от продолжения поездки.

Из леса я вышла странной походкой человека, который в седле провел минимум неделю. Вальдемар на крыльце лишь флегматично зевнул. А дракон, пристроив на моем плече свою тяжеленую морду (хоть и самый краешек, но легче от этого не становилось), обдал мне лицо горячим дыханием. Романтика, чтоб ее.