— Ого, — завистливо протянули они хором.

Махнула на них рукой. Даже думать не хочу, о чем это таком сея теплая компания подумала.

Повитуха крепкая женщина лет пятидесяти встала в дверном проеме, подперев бока кулаками. Собралась стоять до последнего, но не пропустить конкурентку в моем лице в дом.

— Папоротник купить хочу! — я решила сразу использовать кодовое слово. Для деревенских, которые между собой имеют возможность производить только натуральный обмен, «купить» — магическое заклинание. Сама хлебнула это бартера по самые уши.

Вот и повитуха, задумчиво пожевав, губами сдалась. Теперь можно бежать в избушку варить зелье.

Дракон обнаружился неподалеку. Рядом с ним, тяжело дыша, изображал звезду на земле Шурх.

— Брось каку, он тебя плохому научит, — я поманила ящера за собой.

Первый бабник Верхних Культяпок протяжно застонал, но спорить не решился, когда ему чуть по мордасам не съездили хвостом.

Я уже, можно сказать, привыкла к персональной тучке и косила на нее глазом раз в пару минут, но вот явление второй стало неожиданностью. Особенно когда эта огромная ворона решила присесть на сосну. Дерево натужно заскрипело…

— Ты чего творишь?! — я прижала руки к груди в тщетной попытке успокоить сердце. — Белка-переросток!

Сосна скромно лежала рядом с опешившей ведьмой. Что-то (а именно чутье на неприятности) подсказывает — визит будет не совсем дипломатичный.

Дракон перламутрового цвета выдал издевательское «Грау» и взмыл в воздух. Я бросила холщовый мешок на землю и приготовилась показать одному наглому существу — ведьмы в качестве отбивной не самое лучшее блюдо. И факт, что на ящеров не действует наведенная магия, меня не остановит. Тучи с молниями можно призвать самые настоящие.

Но героически продемонстрировать умения, вбитые со слезами учителей, мне не дали. Стальной метнулся наперерез и огромный клубок из тел, сметая под собой деревья и образуя широкую тропу прямо до моей избушки.

Опять я без грядок осталась!

И тем страннее было, вывалившись на лужайку, увидеть вместо дракона симпатичную девушку с перламутровыми волосами.

— Да что же это делается, — причитал за поленницей Вальдемар. — Ироды множатся!

— И как это понимать? — зашипела незнакомка, наступая на меня.

Я молча закатала рукава рубашки. Мы ведьмы вообще народ нервный и беспричинные способы нас убить не любим. Как, впрочем, и причинные.

Стальной весьма недовольно рявкнул на гостью. Да так, что я сама присела от страха.

— Ах так?! — девица сжала кулаки. — Значит, пока мои родители уговаривали твоих, Лучик, на обряд ты нашел себе… человечку?! — последнее слово она просто выплюнула.

— Неуважаемая, — я подбоченилась прямо как повитуха, — это я его нашла, между прочим. Сама.

— Ведьма?! — недобро прорычала неизвестная.

— Потомственная. Чем и горжусь.

— Тогда все ясно, — неожиданно ровным тоном произнесла девица и начала оборачиваться.

Я заинтересованно подалась вперед. Наглядно продемонстрировать учитель нам подобное зрелище не мог и просто махал руками вокруг себя, стимулируя студенческое воображение.

Фигуру гостьи окутал темный кокон. Из него начали расти крылья и хвост. Но дальнейшее мне досмотреть не разрешили. Стальной дракон прижал меня лапами к теплому животу и плотно закрыл. В следующую секунду я увидела между жилами в крыльях как разгорается солнце. Это гадина в неповинную ведьму огнем плюнула?!

В ушах образовался шум, и я сползла на землю.

— Миладия! — домовой потряс меня, заставляя открыть глаза. — Живая?!

Я ответила в духе гримуара, а стыдно мне не было!

— Ухват! — прорычала я, с трудом принимая вертикальное положение из-за черных мушек в глазах.

Мне в руку вложили незаменимый инвентарь, который срочно пришлось использовать как подпорку, поскольку тело самопроизвольно наклонялось во все стороны.

Но моя грозная мстя слегка запоздала. В дальнем углу у самой кромки леса стальной прижимал перламутровую лапой за шею к земле и от души охаживал ее по попе хвостом. Драконица надрывно орала, но вырваться у нее никак не получалось.

— Ох, — меня опасно повело в сторону.

Стальной бросил воспитательную процедуру и юркнул ко мне, мордой поддерживая и не давая снова осесть на землю.

— Почему так холодно? — я облизала сухие губы. — И пусто?

— Милушка, — затравленно прошептал домовой, — где твоя магия?

Я рефлекторно ощупала грудь рукой.

— Тьфу ты, не то. — Попыталась бросить чары, но с ладони сорвалась только одна снежинка и растаяла, не долетев до земли. Как рассказывала наставница, так остатки стекают. — Мне трындец, — объявила всем, представляя последствия блокировки. Меня бабушка за косу оттаскает.