— Едем к вратам Авалона, — твёрдо сказал я, подавшись чуть вперёд, чтобы посмотреть в алые глаза паука.

Арахнотанк не шелохнулся. Её глаза уставились на меня, будто издеваясь, а одна из лап слегка дёрнулась. Катя фыркнула за моей спиной, а Ауриэль тихо хихикнула.

— И почему она не едет? — растерянно спросил я, повернувшись к ящеру.

Он озадаченно почесал затылок, его хвост весело дёрнулся.

— Не пойму, — насмешливо сказал он. — Попробуй ещё раз. С душой, ха-ха-ха.

Я закатил глаза, но глубоко вдохнул и посмотрел на Арахнотанка. Её глаза горели, будто она ждала чего-то особенного.

— Пожалуйста, едем к вратам Авалона, — сказал я, стараясь вложить в голос больше уверенности и… уважения?

И тут паучиха дрогнула. Её ноги плавно поднялись, и она двинулась вперёд, перебирая конечностями с удивительной грацией.

Движение было плавным, но мощным, будто мы скользили по воздуху. Я почувствовал, как ветер бьёт в лицо.

Скорость нарастала быстро — паук мчался так, что дома и улицы Авалона слились в размытую полосу. Это было не просто быстро, это было ошеломляюще! Мы неслись, как гоночный болид, но с мягкостью, будто паук заранее просчитывал каждый шаг. Его когти едва касались мостовой, оставляя лишь лёгкие царапины, а брюхо ритмично пульсировало.

Катя за моей спиной вцепилась в ремни ещё сильнее, её дыхание стало прерывистым.

— Жень, это ненормально! — крикнула она, её голос дрожал от смеси страха и восторга. — Помедленнее! Ты можешь заставить её помедленнее!

— Кажется, нет! — крикнул я в ответ и расхохотался, чувствуя, как адреналин бьёт в виски.

Ауриэль, сидевшая позади Кати, молчала, но я заметил, как её пальцы расслабились, а на губах появилась лёгкая улыбка. Она явно начинала получать удовольствие от поездки, её эльфийская грация позволяла ей держаться в седле с лёгкостью.

Авалоновцы вокруг реагировали по-разному. Гоблин с тележкой, нагруженной фруктами, замер, его челюсть отвисла, а глаза округлились, будто он увидел дракона.

Эльфийка у фонтана, одетая в струящиеся одежды, отступила назад, но её губы растянулись в восхищённой улыбке, а глаза засверкали любопытством.

Несколько орков у таверны, потягивающих эль, заулюлюкали, подняв кулаки, будто приветствуя нас.

Один из них, здоровенный, с татуировкой на плече, даже выскочил на дорогу, чтобы лучше рассмотреть Арахнотанка, но быстро отступил, когда паук повернул к нему голову.

Никто, конечно, не кричал от ужаса — все просто поражались виду паука, который явно был редкостью. Его мощь и скорость притягивали взгляды, как магнит.

Мы домчались до врат Авалона за считанные минуты. Огромные створки, покрытые резьбой с изображением древа Иггдрасиля, возвышались над нами, отбрасывая длинную тень.

Арахнотанк остановился так плавно, что я едва почувствовал, как движение прекратилось. Ремни автоматически расстегнулись, и мы с Катей и Ауриэль спрыгнули на землю.

Я постоял несколько секунд, приходя в себя. Невероятная поездка!

Следом подошёл к пауку и посмотрел в её восемь алых глаз. Они горели, будто изучая меня, и я подумал, что Ауриэль может и права. Паучиха действительно умная. Существо с характером.

Тогда будем пытаться наладить контакт.

— Спасибо, — твёрдо сказал я, глядя ей в глаза.

Она слегка наклонила голову, будто с интересом разглядывая меня, но не издала ни звука. Катя, стоявшая рядом, скрестила руки и скептически посмотрела на питомца.

— Что, Жень? — насмешливо сказала она. — Не сказала «пожалуйста»?

— Может, и сказала, — усмехнулся я. — По-своему. Надо бы ей имя дать. Арахнотанк как-то не звучит.

— Я бы назвала её что-то вроде… «Звезда», — мягко сказала Ауриэль. — Её хитин похож на ночное небо.

— Звезда? — Катя закатила глаза. — Серьёзно? Это же паук, а не пони!

Я усмехнулся, но не успел ответить. В этот момент сзади раздался звонкий голос, резкий, как удар хлыста.

Знакомый голос.

— Эй, берсерк!

Я развернулся, удивлённый, потому что уже понял, кого увижу.

Передо мной стояла Лиандра.

Передо мной стояла Лиандра. Её рыжий хвост, длинный и пушистый, слегка подёргивался, а оранжевые глаза сверкали, как два солнца.

Её аура, на фоне других героев, была такой мощной, что воздух вокруг неё, казалось, загустевал.

Кожаная броня, украшенная серебряными пластинами, подчёркивала её атлетичную фигуру, а длинные рыжие волосы, заплетённые в свободную косу, колыхались на ветру. Она стояла с прямой спиной, слегка наклонив голову, и её взгляд был всё таким же властным.