– Нет! – кричу я.

Ужас течет по венам. Он похож на смолу – липкий, грязный, темный. Я должна защитить Мэй. Должна спасти ее. Должна была быть для нее лучшей сестрой, когда считала, что у нас есть в запасе все время мира. Я подвела ее тогда, но не хочу подвести сейчас.

Я поворачиваюсь к Мэй, сражаясь с темнотой, расползающейся по моему телу. Но серебристые глаза, смотрящие на меня, больше не принадлежат ей. Передо мной принц Келан.

– Когда создаешь монстров, – говорит он с вызовом, отражающимся в его холодном взгляде, – не забывай, что однажды придется их убить.

– Где моя сестра?

Мое горло горит. Я что, кричу?

– Ты готова сделать это? – Его взгляд становится непреклонным.

Я ощущаю холодный металл в своей руке, и мне не требуется опускать глаза, чтобы понять, что это пистолет.

На мгновение Келан превращается в того мужчину – черная маска, черный пистолет, темные глаза. И у меня тут же перехватывает дыхание.

– Я не убийца. – Я качаю головой.

– Ты готова сделать это ради Мэй? – требовательно спрашивает он, словно у меня заканчивается время. – Ты готова сделать все возможное, чтобы выжить?

Я крепче стискиваю пистолет. Я не хочу этого. Не хочу ничего подобного.

Раздается щелчок. И когда я смотрю на свою руку, в ней нет пистолета.

– Я готов, – говорит принц Келан.

Я вновь смотрю на него, но вижу перед собой не его.

А себя.

Руки тянутся к моей шее, а затем… мир разлетается на куски.

Я вскакиваю с кровати, хватая ртом воздух, словно меня долго держали под водой. Кожу покрывает толстая пленка пота. А по венам разливается такая боль, словно кто-то засунул руку в грудную клетку и стиснул ее. Мне даже требуется несколько секунд, чтобы понять, где я нахожусь.

Мой взгляд скользит по книгам в кожаных переплетах, выстроившихся в ряд, а затем к зеркалу на стене. И в этот момент на меня обрушиваются воспоминания. Не только о Бесконечности, но и о моей семье. О том, что я должна была сказать, но не сказала. Обо всем том времени, что я потратила впустую на вещи, которые не имели значения.

Вспоминаю, чего хотят от меня жители Поселения.

Я не трачу время на надевание ботинок, а босиком бегу к двери.

Мне просто отчаянно необходим свежий воздух.

Я дергаю кованую железную ручку и бросаюсь к ближайшим перилам, стараясь не замечать холод металла, пронзающий босые ступни. С высоты третьего яруса находящиеся на земле предметы кажутся маленькими… но этого недостаточно.

Не обращая внимания на взгляды незнакомцев, которые почему-то не спят в это время, я пересекаю платформу и поднимаюсь выше и выше по лестницам. Некоторые сделаны из полированного бамбука, другие из дощечек с корой. Когда энергия возвращается в мое тело, я ускоряюсь и начинаю перепрыгивать через несколько ступеней зараз, отчаянно пытаясь добраться до верхнего яруса.

Самая высокая точка Поселения больше похожа на смотровую площадку, чем на крышу. Она размером с теннисный корт, выложена шиферной плиткой и с перилами из ветвей деревьев.

Добравшись до центра площадки, я опускаюсь на колени и прижимаюсь лбом к холодному шиферу. Мне больно дышать. Больно думать. Я отчаянно впиваюсь пальцами в поверхность, так что ногти царапают ее, просто чтобы напомнить себе, что я все еще здесь. Что все еще остаюсь собой.

Поселение должно было стать моим убежищем, где от меня требовалось бы лишь выживать. Но теперь этого недостаточно. Теперь они хотят, чтобы я присоединилась к сражению.

Они хотят, чтобы я стала шпионом.

И хуже всего не только страх и неуверенность, но и то, что я не могу сказать «нет», как бы сильно мне этого ни хотелось.

Мне кажется, я вновь оказалась в машине, вновь отвечаю на звонок от Люси и узнаю, что все надеются на меня. Если бы я отказала ей, то, возможно, осталась бы жива. А сейчас? Если я скажу «нет», то лишу всех жителей Поселения единственного шанса добыть информацию, которую они никогда бы не смогли заполучить.

А они нуждаются в ней, чтобы попытаться выиграть войну. Нуждаются во мне.

Вот только, несмотря на возможность изменить ситуацию – ход войны, – мне хочется убежать, потому что мне страшно. Так что это говорит обо мне?

Как я могу так поступить со своей младшей сестрой? С ее будущим? Тревоги оседают глубоко в животе и не собираются покидать меня. А мне кажется неправильным обременять ими кого-то еще или жаловаться на судьбу, ведь люди здесь находятся намного дольше, чем я. Не уверена, что они вообще поймут.

Они Герои, а я… нет. Я не обладаю суперсилами, или плащом-невидимкой, или способностью создавать новое оружие с помощью собственного разума. Тео обрушил с неба воздушный кулак на две машины и даже не запыхался. Гил сбежал из зоны боевых действий. А самое ужасное сражение в моей жизни – небольшая драка с Мэй. Я не представляю, как наносить удар или, что еще хуже, принимать его. И, конечно, не готова отправиться в Победу, обладая лишь маской, которую не умею контролировать.