Другие прожили так долго потому, что они сильны. Они не боялись этого мира и того, что он предлагает. И я понимаю, что если хочу выжить в Бесконечности, то должна найти способ стать сильнее.

Но если мне придется оказаться на передовой войны, в которую я не до конца верю, то, боюсь, часть моей души умрет навсегда. А я стану тем, кем никогда быть не хотела. И не уверена, что смогу смириться с этим.

Невозможно сделать правильный выбор. Не важно, чем я пожертвую, своими убеждениями или судьбой Поселения, – это отразится на мне. Я не смогу иметь все и сразу. Не смогу помочь Поселению, защитить Мэй и спасти свою душу.

Мне придется от чего-то отказаться.

Я просто не могу сделать выбор.

Я закрываю глаза в надежде сдержать слезы, но они все равно прорываются, словно у них своя миссия. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я вновь смогла пошевелиться. Когда туман в голове развеялся, я делаю глубокий вдох и вытираю глаза рукавом.

Я противница причинения боли другим живым существам. И это глубоко в моей душе. Но я также хочу, чтобы у Мэй была загробная жизнь и будущее.

Хочу стать достаточно сильной, чтобы выжить в этом мире.

Бесконечность движется так быстро, что я не могу стоять на одном месте. Мне нужно сделать шаг вперед, сделать выбор – даже если он покажется кому-то незначительным.

Нужно успокоить свои страхи и ожесточить сердце.

Ведь если я позволю себя сломать, не уверена, что смогу вновь собраться.

Я говорю Аннике, что хочу научиться давать отпор. Хочу научиться драться.

Она выглядит очень довольной, поэтому я не рассказываю ей, что причины данного стремления не имеют ничего общего с желанием вступить в ряды ее армии.

Бесконечность – не просто место, где с тобой может случиться нечто плохое, если тебе не повезет. Здесь находятся целых четыре герцогства, которые стремятся выследить всех людей и завладеть их разумом. Так что, если я отправлюсь туда в одиночестве, не имея возможности даже защитить себя, со мной может случиться что угодно.

Даже если я все еще не знаю, как помочь Поселению, не выдав себя, мне хочется иметь шанс выжить в этом мире. Возможность защитить Мэй, когда придет время.

И, поскольку попытки зажечь свечу и поднять воронье крыло в воздух ни к чему не приводят, похоже, мне стоит полагаться только на физическую силу.

Когда я появляюсь в тренажерном зале, то ожидаю встретить там Тео с мускулатурой воина или Ахмета с терпением дуба.

Но, к моему удивлению, в центре комнаты стоит Гил.

– Твое разочарование взаимно, – замечает он, снимая кожаную куртку и бросая ее на ближайший стол.

Я не отвечаю на его колкость. Не хочется доставлять ему удовольствия, показывая, как сильно он задевает меня.

Я понимаю, почему Анника выбрала Гила – ведь именно ему удалось выбраться из Войны. Наверное, на его счету больше драк, чем у любого жителя Поселения. А значит, он лучший учитель для меня.

Мне просто не верится, что он действительно согласился на это.

Тренировочный зал – это огромная хижина с соломенной крышей и стенами из переплетенных веревками палок. Он круглый, а в центре белой краской обозначено кольцо для спаррингов. На длинной металлической стойке висит большая коллекция мечей, кинжалов, пистолетов и арбалетов.

Гил снимает небольшой кинжал и проверяет остроту лезвия.

– Нет, – восклицаю я и вскидываю руку, словно отчаянно хочу остановить его.

Он хмурится.

– Просто подумала, что мы могли бы начать с рукопашного боя. – Я пожимаю плечами. – Ну, знаешь, чтобы ты научил меня наносить удары.

Гил медленно вращает клинок в руках.

– Я понимаю, твой опыт общения с Колонистами ограничен, но, если ты считаешь, что хук справа спасет тебе жизнь, ты сильно ошибаешься.

– Разве ты не знаешь поговорки, что сначала нужно научиться ходить, а затем бегать? – Я неловко переминаюсь с ноги на ногу. – Послушай, я не собираюсь выходить против армии Колонистов с голыми руками. Мне просто нужно научиться защищать себя. Или, по крайней мере, попытаться сделать это.

Кинжал замирает в его руке. Но выражение лица Гила не меняется.

– Все твои представления о защите в обычном мире не помогут в Бесконечности. Обычный удар Колонист вряд ли вообще почувствует. А в оружие можно что-то добавить.

В голове тут же вспыхивает воспоминание об осколке в ноге, который подействовал и на мое сознание.

Я поднимаю подбородок, стараясь справиться с разочарованием. Наверное, он прав, но я не готова использовать оружие. К тому же меня не прельщает мысль оказаться нарезанной, как какой-то деликатес, в первый день тренировок.