Я иду по спиралевидной тропинке, с каждым шагом приближаясь к стене. Шура сказала, если что-то пойдет не так, отправляться к пирсу и ждать ее там. И именно туда я иду.

Колонистка в платье, расшитом драгоценными камнями, и с цветами в волосах делает комплимент моему платью. Я любезно киваю, но продолжаю идти, потому что не понимаю, какую роль мне следует играть. Да и не уверена, что это вообще сейчас имеет значение.

Может, принц обо всем догадался, а я оказалась слишком наивна, чтобы понять это.

Может, скоро за мной отправятся гвардейцы.

Я прохожу под аркой, ожидая, что в любой момент меня схватят Колонисты и утащат в герцогство Войны, но ничего не происходит. Никто не преследует меня.

Не желая испытывать удачу, я ускоряюсь. С каждым шагом гул рынка становится все тише, сменяясь убаюкивающим шумом моря. Я иду по узкой, вымощенной камнем тропинке, возвращаясь к покрытому мхом склону холма. И через какое-то время добираюсь до рыбацкого причала, предполагая, что Шура не могла уйти далеко. Но, бросив взгляд на пирс, я хмурюсь.

Я обвожу взглядом воду, тени и все, что между ними, но нигде ее не вижу.

– Кто ты такая? – раздается голос у меня за спиной.

– Шура? – Я поворачиваюсь, но позади никого нет.

– Кто ты? – повторяет она, продолжая скрываться под вуалью.

Ее голос звучит чуть громче, но в нем слышится страх.

– Ты же это знаешь, – тут же отвечаю я. – И знаешь, что я человек.

Невидимая рука обхватывает мое запястье и утягивает меня по причалу к самому краю. Когда до воды остается несколько сантиметров, а лицо овевает туманная дымка моря, Шура останавливается.

– Отпусти меня, – шиплю я.

Но она не слушается. А ее хватка становится сильнее.

– Я пыталась скрыть тебя. Пыталась защитить тебя от посторонних глаз, пока ты глазела на ландо принца. Но ты отбросила вуаль.

Она совсем рядом. Я слышу ее дыхание. И когда перевожу взгляд на воду, мне приходит в голову мысль, с какой легкостью она может скинуть меня в море. А учитывая вес платья, сомневаюсь, что смогу плыть.

Колени начинают дрожать. Нужно все объяснить и как можно скорее.

– Я сделала это не нарочно, – возражаю я, все сильнее ощущая страх. – Я искала тебя, а потом…

– Он говорил с тобой так, словно ты одна из них. Словно ты Колт.

Резкие гневные фразы выплескиваются из нее. Небольшая волна разбивается о близлежащие камни, а я вновь дергаю рукой, пытаясь вырваться. И, к моему удивлению, Шура спокойно отпускает меня.

Может, она привела меня сюда не для того, чтобы утопить.

– Я не Колт, – тихо говорю я. – И не знаю, откуда взялось это платье. Оно возникло из ниоткуда. Но я рада, что это произошло. Ведь если платья достаточно, чтобы обмануть принца Колонистов и заставить его думать, что мы похожи, возможно, это поможет Поселению. Возможно, это поможет всем оставаться в безопасности.

Не знаю, откуда взялось это желание защитить едва знакомых мне людей. Но почему-то это казалось мне важнее всего на свете.

Даже несмотря на страх, окутывающий меня.

Вуаль рассеивается, и я вижу прямо перед собой Шуру. Ее лоб нахмурен от замешательства.

– Дело не в платье, Нами. А в тебе. – Она указывает на воду, и я тоже смотрю туда.

И тут же понимаю, что она имела в виду. Девушка, отражающаяся в воде, совершенно не похожа на человека. У нее волосы, словно черный бархат, кожа гладкая, как фарфор, а глаза сияют, как драгоценные камни.

Но при этом, несмотря на идеальную внешность, эта девушка я.

Просто я выгляжу так, словно сделана из пластика или высечена из мрамора. Словно сошла с картины художника.

Словно была создана, а не рождена.

Словно я одна из них.

Я смотрю на свою ладонь, где мгновение назад виднелся символ в виде зазубренного пламени, светящийся флуоресцентно-синим цветом. А сейчас от него не осталось и следа.

Оказывается, Шура не шутила, сказав, что мне поставили метку. Таким способом в Поселении удостоверяются, что перед ними не Колонист, решивший притвориться человеком. Это что-то наподобие водяного знака, но его ставят на кожу, а не на купюры.

Анника проводит пальцем по столу, прослеживая рисунок древесины, словно пытается решить головоломку. Хотя, может, так оно и есть.

Я вышла из Северного туннеля, выглядя как человек, а вернулась с лицом их врага.

Но дело не только в моей маске. Я разговаривала с Колонистом – с принцем, – который не смог разглядеть, кто я на самом деле. Каким-то образом мне удалось столкнуться с одним из правителей Бесконечности, а затем вернуться сюда, чтобы рассказать об этом.