Нет! Некогда отдыхать. Раз решилась на побег, нужно улетать сейчас же. Твоё отсутствие заметят и хватятся тебя.

Я пока не могу встать. Я слишком устала.

Давай! Надо поднапрячься. Поднимайся и седлай меня!

Я простонала, но заставила себя подняться, пошатываясь, доковыляла до стены, осторожно сняла его сбрую и осмотрела каждую деталь. Она была хорошо смазана и находилась в отличном состоянии, как и всегда. Я водрузила на Раолкана седло, взвалила на него собранный багаж и украденную провизию. Закончив, я прислонилась к его горячему боку, переводя дыхание. Ещё минуту.

Давай, Паучок. Надо поднапрячься.

Я, покачиваясь, отступила, вытащила из-за пояса клочок бумажки и встала перед ним, кое-как удерживая равновесие. Главное, чтобы сработало! Я бы не советовала Леноре обманывать меня.

Ты выяснила, как меня освободить?

Я зачитала слова, написанные на бумажке:

— Раолкан из рода фиолетовых драконов, властью, дарованной нам Хa’дразен, вашей королевой и повелительницей, мы освобождаем тебя от уз, скреплённых словом и кровью и не дающих покинуть это место. Ты по-прежнему связан с всадником и школой. Защищай седока и оставайся верным своему истинному слову. — Я замолчала, перед тем как прочесть последнее предложение, но, когда произнесла «Будь свободен», послышался треск, и на долю секунды Раолкан раздвоился — появился и исчез его белый призрак. Mоя голова загудела, словно я в самом деле совершила некий магический обряд.

Что это было?

Раолкан встряхнулся: сначала потряс головой, затем туловищем и наконец кончиком хвоста, как собака, вылезшая из воды.

Не теряем времени! Полетели!

Снаружи послышались громкие голоса. Кто-то разузнал о наших планах? Я поспешно села на Раолкана, запихнув костыль в петлю на седле. Он двинулся вперёд с такой лёгкостью, как будто мы собирались вылетать на ежедневную тренировку.

Держись.

Когда мы вышли на свет, мой взгляд наткнулся на возглавляемую Тамасом группу людей, которые спешили к нам. Судя по всему, он передумал!

Он ткнул в меня пальцем, но Раолкан уже подошёл к краю карниза. Шедшая за Тамасом кухарка что-то закричала, и в следующий миг мы камнем рухнули вниз, крутанули сальто и, оттолкнувшись от горы, рванули вперёд, со свистом рассекая воздух.

Я не кричала, но что-то высвободилось у меня из груди, словно я, подобно дракону, выпустила на волю пламя. Мы сделали это! Под нами проносились улицы, кружился оживлённый рой мастеров, украшая и готовясь к празднику, одевая каждый дом, каждый порог, каждый мост в гирлянды, фонарики и цветы. Сегодня вечером будет незабываемое торжество, которое я пропущу, но я ничуть не сожалела об этом. Триумф Стари значил бы для меня только одно — то, что Саветт по-прежнему находилась в плену у врагов и ждала моей помощи.

Не бойся. Мы найдём её. А теперь держись покрепче. Я спущусь ниже. Стража защищает рубежи от внешних атак. Мы же не хотим, чтобы наш побег с этого острова заметили раньше времени — надо чтобы к тому моменту мы уже были далеко отсюда.

Поверить не могу, что какие-то простые слова даровали ему свободу.

Это не простые слова, иначе бы не сработало. Я не мог сообщить их тебе. Это должен был сделать авторитетный человек. Магия слов основывается на истине и власти.

На истине и власти. Любопытная идея. Надо будет поразмыслить об этом и о том, что она значит для небесных всадников и для меня. Я крепко вцепилась в седло и легла на спину Раолкана, прислонившись щекой к его шее. Он не нуждался в моём руководстве, к тому же я всё ещё пыталась отдышаться от последствий напряжения, благодаря которому мы оказались здесь.

Верно, Паучок. Ты можешь доверять мне. С этого момента я беру всё на себя.

Пару мгновений спустя мы достигли океана, оставив остров далеко позади. Стража — не зная, что наш вылет несанкционирован, — отсалютовала мне на прощание, когда мы пролетели мимо, и я ответила им, порадовавшись, что наконец-то овладела системой жестов небесных всадников. Но я не расслабилась до тех пор, пока мы не отлетели на достаточное расстояние от Рубиновых островов, которые превратились в крохотное пятнышко вдали.

Глава двенадцатая

Куда именно мы направлялись? Похоже, на запад.

В кастел Даэдров, в город Ванику, что раскинулся на небесных просторах.

Я видела его разве что только на карте. Сосредоточившись, я вспомнила свои уроки. До него три дня пути — совсем небольшое расстояние, но мне ни разу не доводилось бывать раньше в подобном огромном городе.

Я тоже никогда не был там, хотя много раз пролетал мимо. Города — даже небесные — не место для драконов. Мы любим жить на воле.

А там будут другие драконы?

Да, и немало. В городе находятся всадники чёрной касты, которые строят, поддерживают и охраняют небесные города. Представители красной касты то и дело отправляются на задания, зелёные разведывают окружающие территории, a белые заняты врачеванием. Если хотела отправиться в приключение, ты его нашла. Забудь о Рубиновых островах, школе и им подобных, что находятся у дракона на куличиках. Кастел Даэдров — важный объект, а Ваника — пятый по величине небесный город Доминиона.