Вероятно. Как бы то ни было, я прикусила губу. Рактаран почему-то нервировал меня.

— Теперь, когда вы выполнили свою миссию, прошу удалиться. Мне нужно кое-что обсудить с вашей ученицей.

Мастер Эльфар будто язык проглотила, но мгновение спустя выдохнула и сказала:

— Боюсь, это будет не совсем правильно. Я останусь, чтобы присмотреть за ней и удостовериться в том, что её ответы правдивы и учтивы.

— Как вы там говорили пару минут назад? Я вправе просить всё, что угодно?

Мастер Эльфар закрыла рот, щёлкнув зубами. Вот так. Теперь придётся выполнять данное обещание. Что бы это значило для меня? Принятые вряд ли могут общаться на равных с принцами. Даже ранг мастера был гораздо выше ранга Принятого.

— Как скажете, ваше милостивое величество, — ответила она, поднимаясь и привлекая меня к себе, и прежде чем уйти, прошептала на ухо: — Один промах — и тысячи жизней будут на твоей совести. Отвечай на вопросы, раз он требует, но не вздумай упоминать о том, о чём тебе было велено молчать. Веди себя уважительно и скромно, встретимся внизу.

Мастер ушла так быстро, что я на секунду задумалась: это она сбежала или просто время незаметно пролетело, пока я пыталась прийти в себя от удивления? Теперь мир зависел от меня? Так не пойдёт.

— Она боится, что ты развяжешь войну? — поинтересовался принц Рактаран. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

Глава шестая

Губы Рактарана медленно расплылись в улыбке, но моё внимание привлёк лязг вынимаемых из ножен мечей охраны. Опершись на костыль, я подняла свободную руку в защищающемся жесте.

— Вам незачем меня бояться, — поспешно сказала я. Во рту внезапно пересохло.

Рактаран рассмеялся.

— Никто и не думал, ущербная. Парни просто хорошо обучены. Пора тренироваться, и они могут легко размяться во время нашего разговора.

Что за игру они затеяли? Бритый телохранитель со свирепым лицом присел на корточки, выставив вперёд меч, а его напарник стоял, раскинув руки в стороны, кончик изящно вытянутого клинка едва касался каменных плит.

— Ха! — крикнул лысый, вспрыгнул, крутанувшись в воздухе подобно волчку, и вплотную остановился перед вторым, полоснув мечом в нескольких миллиметрах от его шеи. Тот даже не пошевелился, но меч почти равнодушно отразил направленный на него удар.

— Тебе доводилось прежде лицезреть танец клинков? — Глаза Рактарана заблестели. Пару недель назад я бы испугалась, но, познакомившись с высшими кастелянами поближе, поняла кое-что важное. Они ничем не отличались от простых людей. Одни были добрые. Другие — жестокие. Одни были умные. Другие — глупые. Этот принц со своим танцем клинков не был исключением. Я скрипнула зубами, заставляя себя не трусить и помнить о том, что за устрашающей личиной принца скрывался… обычный мужчина. A это значит, что у него были такие же печали и радости, как и у всех.

— Боюсь, что нет, принц Рактаран.

— Ты не кланяешься, не пресмыкаешься? — Глаза его сузились, он отложил инструмент и поднялся. Он думал, что я как-то изменюсь с момента нашей последней встречи? Я всегда была собой.

— Вы хотели у меня что-то спросить?

Телохранители принца продолжали скакать и вертеться, и раздававшийся временами металлический звон напоминал о том, что клинки на тренировке были настоящими. Рактаран лавировал в этом водовороте так же легко, как дракон, парящий в облаках.

— Я приплыл сюда, чтобы сочетаться браком с девушкой, предложенной Доминионом. Их выбор меня устроил — возможно, немного холодная и отстранённая, но знатная и прекрасная. — Я поёжилась. Это всё, что он может сказать о моей подруге? — A теперь у них на уме другая кандидатка, — довольно симпатичная, умная — но меня беспокоят обстоятельства замены. Первую выкрали маги, а вторая явилась сразу же после исчезновения своей предшественницы. Что за игру затеял твой небесный народ Доминиона, всадница?

Я кашлянула.

— Я пока только Принятая.

— Которая совершенно случайно очутилась на месте ночного происшествия и совершенно случайно встретила меня на том острове. Если не ошибаюсь, ты хороша знакома с обеими моими невестами.

Я молчала. Мы постепенно подбирались к темам, на которые я рассуждать не могла. Во время нашего разговора Рактаран кружил вокруг меня, как будто изучая со всех сторон. Принц будет разочарован. Во мне нет ничего такого, чего нельзя разглядеть невооружённым глазом.