Еврей внимательно и сурово посмотрел на Элезара.

– Юноша, я уважаемый торговец. И, к слову, ссужаю деньгами самого герцога Магнуса. Мне кажется, вы слишком много на себя берёте и слишком много болтаете. А если вам вдруг в голову придут какие-то ещё глупые идеи, то у меня достанет охранников, чтобы вас переубедить. И не забывайте, что все иудеи находятся под защитой самого императора!

– По-моему, нам надо всем успокоится – примиряющее сказал Александр. – Уважаемый Шимон, никто не хотел вас обидеть. Поймите нас правильно. Эти люди действительно христиане. И нам, конечно, как их единоверцам, больно видеть, что они томятся в плену. Их захватили язычники, и вы, конечно, могли об этом не знать, но вы понесли расходы, и мы готовы их компенсировать, чтобы освободить своих единоверцев от долга. Вам незачем везти их далеко. Быть может, вам кажется, что где-то во Франции или у арабов вы получите за них больше. Но уверены ли вы, что их довезёте? Они уже пытались сбежать. И будут пытаться снова, будьте уверены. Где гарантия, что при этом они не будут покалечены или убиты? А болезни? Они истощены и могут умереть от болезней в пути. И вы не получите за них ничего. Подумайте сами, какая сумма вам кажется разумной, в том числе за то, что мы снимем с вас этот риск? Только будьте добры, не стоит торговаться и завышать цену. Назовите окончательную и разумную.

Еврей причмокнул, что-то прикидывая в уме, а Элезар оскорблено сопел, но сдержался. Наконец, Шимон, по-видимому, завершил расчёты и обратился уже демонстративно к Александру.

– Хорошо. Вы говорите разумно, юноша, и это ласкает мне слух. Во Франции я получил бы за них не меньше четырёх тысяч. И путь туда уже не так долог. Я думаю, что такая сумма приемлема.

Элезар было хотел что-то сказать, но Александр жестом попросил его промолчать и тот подчинился.

– Вы всё же назвали самую высокую цену, которую смогли бы выручить при большой удаче. Однако. Вам должно быть известно, что король был в прошлом году отлучён от Церкви епископом Шартра?

– Я слышал об этом.

– А известно ли вам, что это вызвало войну против короля со стороны графа Анжуйского?

– Нет, об этом я ничего не слышал.

– Тем не менее как же вы думаете, отреагировал бы граф Фульк на похищение женщины, которую он считает женой? Ведь именно за союз с ней отлучили короля. Может до вас вести и не дошли, но во Франции сейчас неспокойно, а где неспокойно и происходят сражения, там много пленников. И цена на них падает. Кроме того, как мы недавно узнали – папа Римский сейчас направляется во Францию или уже там.

– Да, это мне известно.

– Так вот, ручаюсь вам, что он подтвердит отлучение короля – шёпотом сказал Александр. – Не кажется ли вам, что это приведёт ко всеобщему против короля восстанию?

– Это возможно – снова согласился торговец. – Я понимаю, на что вы намекаете, молодой человек. И эта информация кое-чего стоит. – Он помолчал – Хорошо, я готов отдать вам всех этих восьмерых славян за две с половиной тысячи пфеннингов. Но это последняя цена! – поспешно добавил он, видя, что Александр что-то ещё хотел сказать.

Монах посмотрел на Элезара.

Тот, помедлив, кивнул.

– Скажите, уважаемый Шимон.— обратился Элезар к торговцу — А во сколько вы оцените это? – и он протянул торговцу пусть и тонкий, но всё же достаточно крупный золотой браслет.

– Тысяча — не задумываясь, сказал торговец.

Элезар передал браслет торговцу в руки и посоветовал присмотреться внимательнее к предлагаемому товару.

– Ну, хорошо, пусть будет полторы тысячи – поморщился торговец. – Но торговаться больше не буду.

Вслед за браслетом Элезар передал два мешка. Один большой и второй поменьше.

– Золото?
– Удивился торговец.

– Пересчитайте.

Подсчёты и взаимные расшаркивания, даже пару стаканов неплохого вина завершили эту сделку.

– У нас остались деньги на путешествие? – поинтересовался Александр, когда они шли к месту содержания пленников.

– Хватит в лучшем случае до Парижа. Хотя если не будем останавливаться на постоялых дворах, где очень дорого, то, возможно, сможем добраться и до юга Франкии.

– А с людьми?

Элезар остановился и медленно повернулся к другу.

– Ты предлагаешь взять их с собой?

– А ты предлагаешь бросить их здесь, посреди Саксонии? И долго они протянут, а так же как смогут добраться до Руси?

– Мы в ответе за тех, кого приручили – понимающе улыбнулся Элезар. Они уже подошли к месту, где всё тот же курчавый молодой парень стерёг рабов. Показав купчую и быстро объяснившись с юношей, они объявили пленникам их новое положение. Положение свободных людей, которых больше не могут заковать в колодки.

Радость пленников была огромна. Они и плакали, и пытались обниматься, несмотря на ограничение в движениях. Вскоре вернулся их охранник с бородатым, угрюмым и звероватого вида мужиком лет тридцати, который быстро освободил всех от колод. Пленники долго разминали руки, стонали и снова благодарили освободителей. Наконец, все они отправились к тут же разнервничавшееся от увеличившегося количества постояльцев вдове. Здесь же паре из мужиков также пришлось объяснить, что если они не хотят снова угодить в колодки, уже за преступления, то к женщине знаки внимания должны проявляться исключительно вежливые. Все, а не только двое слишком активных до женского пола, вняли предупреждению.