На бумаге был изображен череп среди лесных деревьев. Над ним раскинулось ночное небо, усеянное звездами, а в центре высоко сияла луна.

— Я не звездочет, но это похоже на точное расположение звезд, — сказала Равенна, указывая на небо над черепом. — Определив их, мы найдем это место.

— Будет непросто, — вздохнула Лара. — В этих землях осталось мало звездочетов. Это умирающая область знаний.

— Возможно, письмена внизу прояснят ситуацию.

Под рисунком шли слова, написанные тем же древнедварфским почерком, что и на крышке ларца. Затем прямо у меня на глазах чернила начали расплываться, превращаясь в знакомые буквы.

— Поразительно, — прошептала Равенна, пока мои спутницы ахнули от удивления.

— Полагаю, это тоже не дварфская инженерия? — спросил я.

— Вовсе нет, — ответила Равенна. — Это магия. Текст меняется на родной язык читателя.

Я прочел появившиеся слова:

«Под звездами лежит дом воина, что ценит силу превыше всего. Здесь он встречает равного себе, первого из трех. Там, где живые уходят на покой, ты столкнешься с клинком, что несет твое испытание, ибо смерть непременно ждет воина без силы».

— Первый из трех, — повторил я, размышляя над словами. — Это не карта к полию — это карта к первому из трех заданий! Три испытания на храбрость, ловкость и ум, которые нужно пройти, чтобы заполучить полий.

— Ага. Чтобы определить достойного, — добавила Лара.

— Вот почему Дарен так поступил, — поняла Равенна. — Он не хотел, чтобы полий попал в чьи попало руки. Тот, кто его получит, должен быть достоин такой силы.

— Судя по всему, он действительно беспокоился о том, что узнал, — нахмурился я. — Какой бы силой ни обладало это вещество, мы не можем допустить, чтобы оно попало к Гавриле. Этот Собиратель и так достаточно силен, а с полием станет почти неуязвим. Нужно действовать быстро.

— Мы же не допустим этого? — сказала Таисия. — У нас есть карта, а он нас не найдет.

— Но я оставил тело, от которого не смог избавиться. Как только они его обнаружат, найдут и вскрытое хранилище. Это лишь вопрос времени.

— А зная характер Гаврилы, — продолжил я, — он будет вести себя как ревнивый идиот. Узнав, что у кого-то есть то, что он хочет, направит все силы на то, чтобы это заполучить.

— Поэтому он и хотел меня, — сказала Таисия, проводя рукой по голове, словно проверяя, на месте ли пушистые уши. — Как пополнение для коллекции.

— И если полий сделает его сильнее, он захочет его еще больше. Это не просто коллекционный предмет это нечто настолько мощное, что дварфский старейшина счел необходимым спрятать его так, чтобы его никогда не нашли.

Переночевав в пещере за водопадом, мы на рассвете двинулись в путь и вернулись домой.

Никогда я так не был благодарен огню, как когда закрыл за собой дверь домика на дереве и начал стягивать зимнюю одежду.

— Как все прошло? — спросила Стефания, быстро отложив книгу и подойдя ко мне. Она крепко обняла меня, и я насладился тяжелым, приятным запахом ее волос. — Что случилось?

— Многое, — ответил ей. — Где Иляна?

— В пещере. Вода там все еще довольно теплая.

— Правда? — сказала Лара, снимая лук и куртку. — Может, мне сегодня туда сходить. А что, если переселить всех в пещеры, чтобы согреться?

— Переселить пятьдесят человек в эти пещеры? — усмехнулся я. — Боже, нет. Там едва хватит места для десятерых. К тому же это наше место.

— Сущая правда, муженек, — согласилась Стефания.

— Думаю, я присоединюсь к тебе в пещерах, Лара, — сказала Забава.

Лара и Забава вместе вышли из домика, оставив меня наедине с Таисией и Стефанией.

— Все еще беспокоишься обо мне? — спросил я Стефанию с улыбкой.

— Он был невероятен, — улыбнулась Таисия, снимая мокрую одежду. — Расправился с врагами быстро и беспощадно.

— Это лишь одна из причин, почему наш муж таков, — сказала Стефания. — Он когда-нибудь рассказывал тебе, как перебил целое племя лесных дикарей, чтобы спасти меня?

— Целое племя? — воскликнула Таисия. — Конечно нет, муженек. Ты мой защитник, но ни один человек не смог бы такого совершить.

— Скажем так, без моих ребят пришлось бы попотеть, — хмыкнул я, снимая куртку и меч. — Но кто бы сомневался в результате?

— Скромность, — заметила Стефания. — Он пробивался сквозь огонь и толпы дикарей.

— А ты не такая уж скромная, — улыбнулся я рыжеволосой жене.

Хотя пещеры звучали заманчиво, я решил остаться в домике, спасаясь от холода с Таисией и Стефанией под одеялами.