«Они все-таки сделали это».

Мое детище. Моя несбывшаяся мечта.

С тяжелым вздохом я сел за рабочий стол и открыл ноутбук. Ссылка, присланная Сергеем, вела на типичный игровой форум. Яркий дизайн, аляповатые баннеры, сотни тем. «Гайд: как умереть в Туториале и получить +5% к скорости плавания», «Помогите выбрать билд для воина!», «Ищу пати для фарма волков». Восторженные отзывы новичков, споры ветеранов, мемы. Цифровой муравейник, живущий по своим законам. Я просматривал страницы, и скепсис снова поднимал голову. Обычная игра. Просто очень качественная.

Вся эта «живая» экосистема, о которой говорил Серый, могла быть просто набором хорошо прописанных скриптов.

И все же…

Я свернул окно браузера. Руки сами, словно помня старые мышечные рефлексы, открыли зашифрованный архив на диске. Папка «NV_Legacy». Цифровая археология. Пара кликов, ввод пароля, который я не использовал уже три года, и вот он — текстовый файл с данными моего старого рабочего аккаунта. Тестовый доступ с правами разработчика. Конечно, сейчас права были урезаны до уровня простого пользователя, но аккаунт должен был остаться.

Решено.

Просто посмотреть.

Один вечер.

Я должен был увидеть все своими глазами. Убедиться, что Серый просто поддался хайпу, и со спокойной душой вернуться к своим розовым свинкам.

Пересел в кресло. Мягкая обивка приняла меня в свои объятия, с тихим шипением выдвинулись фиксаторы для головы и рук. Я закрыл глаза и мысленно отдал команду. Легкое головокружение, словно от резкого подъема на лифте. Перед глазами вспыхнули калибровочные сетки, система проверяла отклик нейронов. Процедура, знакомая до боли. Мир вокруг растворился в абсолютной темноте, исчезли звуки квартиры, осталось только биение собственного сердца. А потом темноту пронзил ослепительно-белый свет.

Когда зрение вернулось, я стоял на деревянном пирсе.

Первое, что я ощутил — запах. Густой, настоящий запах соли, йода и мокрого дерева. Легкий ветерок коснулся лица, и я инстинктивно сделал глубокий вдох. Воздух был прохладным и влажным. Где-то над головой пронзительно кричали чайки, а у самых свай тихо плескалась вода. Этот мир не был отрисован — он существовал.

Перед глазами всплыло полупрозрачное системное сообщение:

Добро пожаловать в Этерию!

Имя: Маркус

Уровень: 1

Класс: Не выбран

Сообщение погасло, оставив меня стоять на деревянном пирсе под лучами непривычно теплого солнца.

И на несколько секунд я, системный архитектор, человек, привыкший раскладывать любой мир на код и переменные, просто остолбенел.

Я медленно повернулся на месте, жадно впитывая детали. Это была не просто хорошая графика. Это было невозможно. Пирс подо мной не был плоской текстурой. Я видел каждую щепку, каждую трещинку в старом, выбеленном солью и солнцем дереве. Видел, как идеально, с физически корректной небрежностью, свернута в бухту толстая швартовая веревка. Это не было работой 3D-моделлера. Это выглядело так, словно кто-то просто скопировал кусок реального мира.

За пирсом в уютной бухте раскинулся городок. Тихая Гавань. Фахверковые дома с настоящей, местами потемневшей от времени черепицей. Над дверью таверны на ветру лениво покачивалась вывеска в виде потемневшей от времени пивной кружки. Из трубы пекарни вился почти осязаемый дымок. А самое главное — люди. Они не ходили по заданным маршрутам. Вот двое рыбаков в кожаных фартуках о чем-то жарко спорили, размахивая руками. Женщина в простом платье поливала цветы в ящике на окне. Их движения были плавными, естественными, полными мелких, уникальных деталей.

Мой мозг, привыкший к примитивизму «Веселой Фермы», взбунтовался. Я видел не просто картинку, я видел титаническую работу под капотом. Процедурная генерация текстур износа, сложнейшие поведенческие модели для каждого NPC, динамическая система освещения, которая правильно отражалась от мокрой брусчатки на площади… Я даже заметил едва уловимое магическое мерцание над лотком торговца какими-то странными кристаллами. Спецэффект такой тонкости и сложности, который заставил бы серверы в «ПиксельХабе» плавиться.

Это был тот самый «Ковчег». Наш «адаптивный ИИ». Но он не просто вырос. Он эволюционировал в нечто божественное.

Я сделал один неуверенный шаг, потом второй. Доски под ногами ощутимо скрипнули. Мир имел вес, имел плотность. Это было не бегство от реальности. Это была реальность, просто другая. Более яркая, более насыщенная. Потрясенный до глубины души, я наконец опустил взгляд на свои руки, чтобы понять, какое место в этом шедевре отведено мне.

Обычные руки человека, без шрамов и боевых мозолей. На мне была простая одежда.