[Старая рубаха] (Качество: Обычное)

[Потертые штаны] (Качество: Обычное)

На поясе висел меч в простых ножнах. Я вытащил его. Клинок был покрыт пятнами ржавчины.

[Простой ржавый меч] (Качество: Обычное)

Опять ржавчина. Как символично.

Я убрал меч и огляделся. Позади меня раскинулся небольшой прибрежный городок с черепичными крышами — Тихая Гавань. Впереди, за линией горизонта, садилось солнце, окрашивая небо в теплые тона. Все было… настоящим. Слишком настоящим для простой игры.

В углу зрения мигнул значок чата.

[Серый] Вечерние посиделки: Ну что, готов? Я уже жду тебя в таверне!

Я усмехнулся. Кажется, ржавчина сегодня начнет сходить.

Таверна «Попутный Ветер» оказалась именно такой, какой должна быть стартовая таверна в любой уважающей себя фэнтези-игре.

Низкие потолки с темными балками, тусклый свет масляных ламп, пляшущий на грубо сколоченных столах, и густой, сытный запах жареной рыбы и дешевого пива. В центре этого островка уюта, за самым большим столом, сидел мой гид.

Персонаж Сереги выглядел полной противоположностью моего новичка.

Это был кряжистый воин лет тридцати, закованный в добротный, хоть и не новый, полный [Комплект ополченца] зеленого качества. За спиной висел крепкий щит, а у пояса — надежный стальной меч. Его ник, «Серый», парил над головой, рядом с цифрой 32 и ролью — классической, надежной, как сам Сергей — «танк». Он заметил меня и радостно махнул рукой.

— Ну, явился, не запылился! — прогремел его голос, когда я подошел. — Присаживайся, сейчас я тебе основы покажу. Смотри, вот тут у тебя инвентарь.

Он ткнул пальцем в воздух, и перед ним развернулось полупрозрачное меню. Я повторил жест. Интерфейс был интуитивным, элегантным. Я мысленно отметил чистоту кода и логичность расположения элементов — наследие старой школы «НейроВертекса».

— Квесты берутся у NPC вот с таким значком, — он указал на хозяйку таверны, над головой которой висел пергаментный свиток. — Боевка простая: думаешь об ударе — бьешь. Главное — тайминг и позиционка. Пойдем, смотритель новичков как раз работу подкинет.

Мы вышли из таверны и направились к офису местного заправилы.

Небольшое каменное здание, похожее скорее на укрепленный аванпост, чем на приветливый офис, служило местным центром для новичков.

На грубой деревянной доске у входа были прибиты пожелтевшие листы с базовыми заданиями: «Требуется помощь в сборе лечебных трав», «Награда за головы крабов». Рядом стояла бочка для дождевой воды и несколько грубо сколоченных ящиков.

Элиас, наставник новичков, идеально вписывался в эту картину. Он был высок и костляв, одет в потрепанный кожаный колет с эмблемой городской стражи Лирии-Порта. Его лицо пересекал старый шрам, а коротко стриженные седые волосы торчали ежиком. Но больше всего внимания привлекала его деревянная нога — грубо вытесанный протез, который при каждом его движении глухо стучал по каменным плитам. Он смерил меня скептическим взглядом.

— Еще один щенок пожаловал, — проворчал он. — Волки в Лесу Шорохов совсем обнаглели. Распугали всех певчих пташек своим воем, да и на одиноких путников нападают. Идите, проредите их популяцию. Десяти штук для начала хватит.

В моем журнале заданий появилась первая запись. Все стандартно. Классика жанра.

Ну в лес, так в лес.

Лес Шорохов встретил нас шелестом листвы и запахом влажной земли.

Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густые кроны, создавая на земле причудливую мозаику из света и тени. Не успели мы сделать и сотни шагов, как из кустов выскочила серая тень. Волк.

Лесной волк

Уровень: 2

Тип: Обычный монстр

Серый отреагировал мгновенно. Шаг вперед, щит выставлен, меч наготове.

— Агро на мне! Бей! — крикнул он.

Волк, клацнув зубами, бросился на него, но удар пришелся в сталь щита. Я же, сжимая свой ржавый клинок, почувствовал себя нелепо и неуклюже. Годы анализа систем не заменили мышечной памяти бойца. Я рванулся вперед, замахнулся… и споткнулся о корень. Волк, отскочив от щита Серого, тут же переключился на меня.

Я успел лишь выставить меч перед собой. Когти полоснули по предплечью. Минус десять процентов здоровья.

Больно. Не по-настояшему, конечно, но система имитировала фантомные ощущения мастерски. Пока я приходил в себя, второй волк выскочил слева.

И тут мой мозг переключился. Аналитический режим, отточенный годами работы, включился на полную мощность.

Паттерн атаки: короткий рывок, укус. Заметка: прижимает уши за 0,7 секунды до атаки. Кулдаун после промаха: 1,3 секунды. Уязвимая зона: задние лапы во время замаха.