Что вдруг заставило принца покинуть столицу и порадовать нас таким неожиданным визитом?

— Его величество очень обеспокоен. Ему доложили, что на вас с его сиятельством герцогом было совершено покушение, поэтому мы здесь, — тихо произносит Эдина.

Снова!

Так, лучше не думать ни о чем. Вдруг, она действительно мысли читает?

— Вы сейчас думаете, что я читаю ваши мысли?

Я вздрагиваю и врастаю ногами в землю, ежась невольно от зябкого чувства растущего в душе страха.

Подозрительно вглядываюсь в лицо молодой леди. Жуть какая. Ой! Не думать, ни о чем не думать…

Девушка поправляет сползшие вниз по переносице очки и смеется:

— Герцогиня, вам не говорили, что у вас очень выразительно лицо? Все эмоции как на странице книги написаны. Редкое зрелище для нашего круга.

— Д-да? — озираюсь я.

Кроме остановившихся в нескольких метрах от нас сопровождающих рыцарях, что явно здесь для охраны леди Эдины, вблизи нет ни единой души. По правую сторону от меня начинает лес, мы остановились в таком укромном месте.

Мне начинать опасаться?

— Да, — кивает Эдина. — Вы боитесь? О, не стоит, я вам вреда не причиню.

Ага, как же, так я и поверила. Но, в самом деле, вряд ли эта девушка будет вредить мне, герцогине. Причин для того у нее нет никаких. По крайней мере, ни одна даже отдаленная мне не приходит в голову.

— Значит, императору стало известно? Так быстро? — спрашиваю, сглотнув вязкий ком, вставший в горле.

— У такого человека везде есть свои люди, это же очевидно.

И то верно. О случае с падение в реку нашего экипажа даже местная знать ни сном, ни духом, но император в столице за тысячи километров так хорошо осведомлен.

Это…не очень приятно осознавать. Мало ли, что еще ему известно.

— Ну, насколько быстро до его величества дошла информация я не знаю, но вот о том, что брак ваш был заключен далеко не по любви и о том, что вы даже не живете под одной крышей…мы узнали недавно. Буквально на днях. Герцог заинтересуется источником этих вестей.

— Кто вы?

Девица не похожа на ту, с которой император будет делиться подобным. Если только их не связывают более близкие отношения, точно не похожие на отношения будущего свекра и невестки.

Эдина берет меня под руку, и мы продолжаем нашу неспешную прогулку.

— Все считают меня кандидаткой в принцессы…И сам император тоже весьма не прочь видеть меня в таком статусе, но мы с принцем Августом несовместимы как ночь и день. Я — любимая крестница его величества Константина, можно сказать почти что дочь, которой его не наградили небеса. Иногда он отдает мне предпочтение перед собственным сыном.

Ничего себе, какая скромность!

Прикусываю губу, обдумывая про себе всю складывающуюся ситуацию.

— Ясно. Зачем же тогда вы делитесь со мной такими важными сведениями? Вряд ли они предназначались для моих ушей.

С чего вдруг ведет себя в нашу первую встречу словно мы подруги? Ее император подослал? Чего хочет добиться? К родне по мужу из столицы у меня доверия нет никакого. Крестница или кто она там такая не суть, в чистые и добрые намерения я не в том наивном возрасте нахожусь, чтобы верить.

Эдина улыбается, заглядывая мне в лицо.

Ее карие глаза за линзами неестественно большие для маленького практически кукольного личика. Мне чудится, что в этих девичьих очах мелькает какая-то искорка безумства. Пора уже снова пугаться?

— Услуга за услугу, ваше сиятельство, — захват на моей руке становиться крепче, а в уши льется доверительно-искушающий голос. — Поэтому, Ева, расскажите мне. Ваш черед.

— Что?

— Все! Как вы отреагировали на новости о собственной свадьбе? Какие у вас были впечатления от первой встречи с его сиятельством? Слышала, что герцог опоздал на свадьбу — это правда? А его неприятие других людей подле себя — оно на вас, кажется, не распространяется? Каковы причины? Не заметила на руках его сиятельства перчаток — это тоже из-за вас?

Хлопаю глазами, слушаю поток вопросов. Ожидала несколько другого. Вернее, совершенно другого. Думала, сейчас будут интриги и шантаж, а оказалось, девица-то, романов перечитала! Что же творится в этой голове?

— Послушайте…

— Вы едва не утонули, это Глен спас вашу жизнь? Ох, не может быть! — Эдина хлопает в ладоши и прижимает их ко рту, округляя глаза. — Только не говорите, что он припал к вашим губам, чтобы вы снова смогли дышать втолкнул в рот таким образом глоток воздуха?! Как это было? Именно с этого момента между вами начали полыхать волны страсти?