— Фьюююить, — присвистнул он напоследок, растворяясь и исчезая на глазах.

Надежда даже выдохнула облегченно, а царь, злорадно оглядев растрёпанную, в испорченном платье девушку, хмыкнул показательно, и степенно развернувшись, направился к трону.

23. Договор

Одним из трех студентов, первым выбравшимися из лабиринта, помимо Надежды и Болотникова, оказался невысокий, симпатичный парень лет семнадцати на вид, с милыми ямочками на обеих щеках и непоколебимой решимостью в горящих от нетерпения глазах.

В омнибусе, среди тех, кто оскорблял ее, Надежда этого парня не помнила, а потому порадовалась за него от всего сердца.

Впрочем, просьба его была непростой. Он, как глава рода Вольских (вот же неожиданность) просил разорвать контракт с другим родом и вернуть единственную сестру, отданную в наложницы несколько лет назад.

Царь выслушал просьбу молча, бросил вопросительный взгляд за спину и нахмурился недовольно.

— Придумайте другое желание. Я не вмешиваюсь во внутренние дела родов, — сказал он сурово, а Надежда, наконец, поняла, для чего их собрали заранее и отдельно от других аристократов.

Видимо, вот таких неудобных просьб, помимо денежного вознаграждения и боялся Государь, предпочитая обговорить все заранее, а перед приглашенными гостями и боярам уже сделать широкий жест и просто исполнить то, что не слишком трудно и затратное для него будет. Вроде как щедрость и великодушие проявить.

Не зная, как Государь воспримет ее просьбу, Надежда недовольно нахмурилась, а торг все продолжался.

Оказалось, что девушку, являющуюся племянницей, почивший совсем недавно глава рода Вольских, попросту продал за совсем немаленькую сумму, но родить та за три года так и не смогла, а потому, несмотря на окончившийся контракт, девушку, оперируя нарушением условий договора, не отпустили, продолжая удерживать насильно и подкладывая под прочих членов клана.

Парень чуть ли не задыхался, эмоционально рассказывая, как увидел избитую сестру при посещении соседей и как он пытался забрать ее, но был грубо выдворен восвояси.

Царь же тем временем хоть и слушал, но хмурился, мялся, смотрел сердито и недовольно.

— Клан Морозовых сильный и уважаемый, — сказал он, наконец, — что если они опровергнут ваши слова и доводы? — нахмурился раздраженно, — разве могу я высказать недоверие таким уважаемым людям? Не боитесь, что они на дуэль вас за наговоры вызовут?

Если царь и надеялся смутить или испугать молодого дворянина, то просчитался он крупно.

— Я готов, Ваше Высочество! Только дайте разрешение! — дернулся бесстрашно молодой Вольский, — если на то ваша воля, Государь, то за честь и благополучие сестры я готов участвовать на дуэли.

Царь шикнул раздраженно и снова бросил злой взгляд, в сторону находившихся справа от него, тихо перешёптывающихся людей.

От группы тут же отделился мужчина в строгом, несуразно приталенном на его крупном теле камзоле, поклонился не слишком низко и громким быстрым шёпотом начал говорить что-то царю на ухо.

— Не выполнение…, право…, выход…, не стоит ссориться, — долетали до стоявшей ближе всех Надежды неясные, скорее угадываемые фразы.

Царь мрачно выслушал все, что сказал ему советник и кивнул отпуская.

— Как подсказали мне сейчас, клан Морозовых вправе продлить контракт в одностороннем порядке до выполнения пункта о рождении, если тому нет препятствий и не заключено другого контракта на девушку, — сказал он уверенно. — Они в своем праве! Вы же не хотите своим желанием испортить отношения с таким могущественным кланом? Впрочем, если хотите, то компенсацию за девушку я Морозовым выставлю с удовольствием. Отказать мне они не посмеют, — усмехнулся Николай Васильевич высокомерно.

На молодого парня даже смотреть было страшно. Понятно, что спасти девочку мог только новый, и желательно магический договор, но кто возьмёт женщину, на которую уже повесили ярлык бездетной пустышки, да и будут ли, относится лучше?

Все это молодой дворянин и глава обедневшего рода Вольских, понимал отчетливо, как и глядящий на него насмешливо царь и скалящаяся от бесплатного развлечения, окружающая последнего, придворная свора. Получалось, что выбора вроде, как и не было.

Помолчав, и дав просящему парню обдумать положение, Государь кивнул с насмешливой, неискренней доброжелательностью.

— Значит, на том мы Кирилл Осипович, и остановимся, вашим желанием будет компенсация, затребованная у клана Морозовых за продление контракта сестру, — подытожил довольный правитель.

Парня, на которого и взглянуть то было жалко, даже передернуло от перспектив.

— Нет….

— Договор…

Два возгласа, Вольского и Надежды, слились в один.

Не сразу понявший, что к чему, парень обернулся и с удивлением уставился на девушку. Понимая, что сейчас не время и не место, что-либо объяснять, но пользуясь замешательством остальных, включая царя, Надежда быстро и отрывисто заговорила.