Петр Васильевич, правда, попытался объяснить, что это все «для престижу» делается. Якобы дамам потребуется помещение для приведения себя в порядок перед балом и если повезет, то самым знатным и влиятельным боярам выделят комнаты в гостевом крыле дворца, что само по всему поднимет их значимость.

— А, так это все для того, чтобы было чем похвастать? Типа, меня так ценят, что даже место для проживания во дворце выделили? Для этого? — недоуменно уточнила девушка и, получив положительный ответ, интерес к разговору потеряла.

К счастью, ждать долго и толкаться в гомонящей, разодетой толпе им с Петром Васильевичем не пришлось. Оставив магомобиль с двумя охранниками на выделенном специальным слугой месте, Надежда с наставником, под завистливые взгляды не слишком удачливых и видимо недостаточно знатных, именитых гостей, прошли внутрь и тут же были сопровождены во внутренние, личные покои Государя, а точнее малый зал для приемов особых посетителей.

Ждали почти час. Когда Надежда уже готова была взорваться от негодования, из дальних дверей, наконец, вышел высокомерный, видимо личный царский слуга и жестом попросил следовать за собой.

К сожалению, Петра Васильевича попросили остаться в зале и лишенная моральной поддержки девушка растерялась. В гостиную, примыкающую к царской спальне, она входила осторожно и настороженно.

Оказалось, все то время, что приглашенные посетители ожидали назначенного приема, царь-батюшка изволил собираться на бал. Хорошо, что хоть не в исподнем принял гостью, а в костюме и уже уложенными в прическу волосами.

— Барышня Иворова. Ну, ну! Мы не на официальном приеме пока, так, что отбросим весь этот нудный этикет. Присаживайтесь, — после низкого поклона девушки, разрешил Николай Васильевич, примеривая запонки с крупными, яркими камнями и тут же отбрасывая их в сторону.

Расторопный слуга тут же убирал забракованные драгоценности и придвигал к государю новые маленькие шкатулки.

Надежда огляделась быстрым взглядом по сторонам, поморщившись от излишней, принятой называть в ее мире «цыганской», из-за обилия золота роскоши и, присела на самый краешек предложенного стула. Вообще, пока стоит Государь сидеть ей по этикету не полагалось, но и проигнорировать приказ царя она не могла. А может, переживая, что подрагивающие от напряжения ноги подведут и не захотела.

Некоторое время в комнате стояла тишина. К сожалению, спросить напрямую, зачем она понадобилась глав государства, возможности не было, а наблюдать за "домашним" царем было хоть и не прилично, но любопытно.

Наконец, Николай Васильевич сделал выбор.

— Эй, Акинфей, принеси чаю нам сладкого, печенья сухого, да закусок немудреных, — приказал он, отсылая слугу прочь.

Надежда тут же напряглась и выпрямилась, словно кол осиновый проглотила.

Царь, заметивший такие изменения, усмехнулся насмешливо.

— Ну-ну, чего встрепенулась, барышня, — хмыкнул он очень по-доброму, — не съем я тебя. Пока, по крайней мере, — добавил более жестко. Успокойся, уже. Только истерик бабских не хватало.

Естественно, слова Государя девушку не успокоили, хотя и отрезвили немного. Некстати вспомнилось, правда, что неприлично оставаться наедине с мужчиной, но не может же целый царь, начать приставать к ней. Или может? Ворох сомнений и страхов вновь закрутились в голове как вихри при инициации.

Кое-как подавив панику, Надежда подняла голову повыше и с неким, самой непонятным вызовом уставилась на Государя. Тот же усмехнулся с пониманием и, словно издеваясь, неспешно прошелся по комнате и приблизился к девушке совсем близко.

— Ну- ка, а расскажите мне, Надежда Константиновна, что там с вашим замужеством происходит? Слышал я, как вы изящно и с выдумкой от младшего Болотникова избавились. А теперь что же? Нового жениха-то подобрали уже, али носом все крутите, да выбираете? Не боитесь прогадать, барышня?

Ответить побледневшая девушка не успела. За закрытой дверью послышался шум, возня, шёпот, а потом возмущенный голос громко произнес: — пошел вон, холоп! Ты что не видишь кто перед тобой? Плетей захотел?

Дверь в царские покои резко распахнулась и, внутрь вломился высокий, хмурый парень, чем то неуловимо смахивающий на Государя.

— Я не понял, чего это меня к тебе не пускают? — произнес он недовольно, — совсем ты, батюшка, своих холопов разбаловал.

Кажется, парень хотел сказать, что-то еще, но тут заметил постороннюю персону и резко замолчал, поджав недовольно и так тонкие губы.

«Царевич» — мелькнула испуганная мысль в голове девушки. Тогда, на вручении наград за прохождение лабиринта, она его и не рассмотрела толком, поскольку стоял он далеко и в тени, а теперь было понятно, что на отца он очень даже похож. Портило все, правда безвольный подбородок и недовольное выражение лица, но все же царская кровь видна была однозначно.