— Предупредить вас! — Шарлотт огляделся, приблизился и продолжил заговорщическим шепотом. — По окраинам шныряют фейгоблы!

— Кто?

— Фейгоблы, — повторил мэр и снова огляделся.

— Я слышал. Что это за зверь такой?

— Это не зверь! — завертел головой Шарлотт. — У нас как-то завелись гоблины и повадились захаживать к лесным феям. Вот из их… эм… союза, и появились эти фейгоблы. Они живут в самой чаще. Любят заросли. Вредные и мерзкие существа.

— Дай догадаюсь: толстые, кривоногие, пузатые, зеленые, красноглазые и остроухие?

— Вы очень точно их описали, — закивал лепрекон, а потом его глаза округлились. — Неужели они уже успели досадить вам?!

— Да не особо, — я снова посмотрел на перекопанную землю. — Я им доступно объяснил, что ко мне лучше не лезть.

— Доступно? — переспросил Шарлотт.

— Весьма, — я важно кивнул.

— Если вы их прогнали — они непременно вернутся!

— Эти точно не вернутся.

— Вы уверены?

— Хм, — я поскреб заросший густой щетиной подбородок. — А у вас зомби водятся?

— Нет… — после недолгой паузы ответил лепрекон.

— Тогда точно не вернутся, можешь быть спокоен, — я приобнял лепрекона и настойчиво, но вроде как не шибко навязчиво, повел в сторону калитки.

— А почему вы спросили про зомби? — задумчивый мэр послушно шагал на выход.

— Из любопытства, — заверил его я. — А теперь мне нужно вернуться к работе. Здесь еще полно дел.

— Ах, да, точно! — спохватился Шарлотт. — Простите, что отвлек.

— Ничего страшного, — я буквально выпихнул гостя за калитку и красноречиво закрыл ее за его спиной. Ну, точнее попытался закрыть, но она печально скрипнула, раскрылась вновь и повисла на одной петле.

— Чуть не забыл! Приходите сегодня вечером в таверну. Бранн покажет дорогу, он ее хорошо знает. Я познакомлю вас с Роландом. Он тоже иномирец, помните?

Ну хоть какая-то полезная информация!

— Я приду.

— Тогда до встречи! — лепрекон привычным жестом приподнял свою неизменную шляпу-котелок и отправился восвояси.

Мне же пришлось вернуться к работе. Лопата-то в доме нашлась, а вот коса — нет. Значит, время засучить рукава.

— И стоило продавать бабкину дачу, чтобы теперь горбатится черт знает где?

Никто мне не ответил. Ожидаемо. Кошка только зажмурилась от ярких солнечных лучей и перевернулась на другой бок, подставив теплу блестящую черную шерсть. Ну да, ей-то ничего делать не надо. У нее лапки.

У меня лапок не было. Только руки. Надел на них заботливо положенные в сумку Бранном перчатки и отправился прореживать бурьян. Он, сука, кололся и никак не желал покидать землю, отчаянно цепляясь за нее длиннющими корнями. Но это меня не остановило. Несколько часов кряду я боролся с проклятыми сорняками, после чего решил сделать небольшой перерыв и попить воды.

Бранн говорил, что тут вроде есть колодец. Надеюсь, вода в нем пригодна для питья. Сам колодец нашелся за домом. Выглядел он точно так же, как и любой старый колодец в любой захолустной деревеньке: деревянный, потемневший от времени, с гладким валом и кривой ручкой. Сняв закрывающую колодец крышку, я заглянул внутрь — глубоко. Вода плескалась где-то внизу.

Я взялся за рукоять и начал медленно ее крутить. Звякнула цепь, булькнула вода, и ведро нехотя поползло вверх. Судя по тому, что ручка начала сопротивляться, ведро наполнилось и дыр в нем не имелось.

Сделав дело, я придирчиво осмотрел и обнюхал воду. Вроде чистое. Да и ведро в хорошем состоянии. Попробовал воду на язык — прохладная и освежающая. То, что надо!

Утолив жажду, я вылил остатки на голову, чтобы смыть едкий пот. Когда перехватывал ведро под донышко, пальцы нащупали что-то твердое и холодное.

— Что за?.. — я перевернул ведро и уставился на загнутые гвозди, удерживающие блестящий черный ключ с вычурной рукояткой.

Высвободить находку оказалось той еще задачкой — я распорол руку об один из гвоздей, но все же добился того, чего хотел. Теперь надо перевязать рану и понять, что этим ключом открывается. И то, и другое можно сделать в доме.

Перво-наперво я достал из сумки чистое полотенце и замотал руку. Потом отправился и тщательно осмотрел новое жилище. Оживившаяся вдруг черная кошка всюду ходила за мной хвостом, но ничем не помогла. Определенно, во всем доме не имелось подходящего замка. Тут вообще не было замков, даже на входной двери. Тогда для чего ключ? Или, точнее, от чего?

Кажется, у меня тут очередной вопрос без ответа.

— Может, ты знаешь? — не зная, что еще придумать, я сунул находку кошке под нос.

Зеленоглазая бестия зыркнула на меня, а потом вдруг резко подскочила, развернулась прямо в воздухе и выгнула спину. Неотрывно глядя в сторону двери, кошка угрожающе зашипела и вздыбила шерсть.