Да уж, дали мы вчера с Бранном жару! Кстати, где он?

Кое-как распахнув тяжеленные веки, я обнаружил себя в глухом лесу, на берегу чистенького аккуратного озерца. Тут даже лягушки квакали, чем несказанно меня бесили. Но на этом проблемы не заканчивались.

Начнем с того, что из всей одежды на мне осталось только исподнее. Но это уже лучше, чем при моем перемещении в этот мир. Переживу. Срам прикрыт, уже полдела! Удручало другое — все тело покрывали синяки, кровоподтеки и какие-то уродливые узоры то ли краской, то ли кровью. На груди и плече обнаружилась пара засосов.

Да уж, интересно девки пляшут!

Но и это еще не все. Стащив с головы уродский кокошник из перьев и костей, я брезгливо отшвырнул его в сторону правой рукой. В левой держал кривую палку, на которой постоянно раскрывались и закрывались бутоны цветов. А еще она приятно грела руку. Откуда я ее взял? Да хрен его знает!

Ничего не помню. Память просто отшибло начисто.

— Никогда больше не буду пить эту бурду, — от воспоминания о местном самогоне, к горлу подкатил противный скользкий ком.

Но страдания страданиями, а надо что-то делать. Для начала определить бы, в какой стороне деревня. Я оглянулся и встретился взглядом с наглыми зелеными зенками. Уже знакомая черная кошка сидела на заросшем мхом валуне и взирала на меня с самым настоящим осуждением.

— Свали. И без тебя тошно, — прохрипел я.

Животина почти по-человечески покачала головой, легко спрыгнула с камня и деловито засеменила в лес. Вот шастает черт знает где, нахватает тут клещей каких, а потом домой эту живность принесет.

Тут меня осенило — кошка может вывести меня к дому! Вот только она уже растворилась среди зарослей и поминай теперь, как звали. А как ее звали? Понятия не имею.

— Кис-кис, — особо ни на что не надеясь, позвал я.

Ожидаемо, безрезультатно.

Так, ладно. По крайней мере направление запомнил. Попробую сунуться туда, а там поглядим. Для верности я взглянул на заросший камнем мох. Как там говорят: «Если заблудились в лесу — не паникуйте! Найдите мох. Он зеленый. Зеленый цвет успокаивает».

Ага.

На самом деле есть небольшая вероятность, что мох растет с северной стороны. Но во-первых — это далеко не точно, а во-вторых — это бесполезная для меня информация.

Стоило напрячь мозг, как гул в голове усилился. Стих он только когда я полностью окунул свою дурную башку в озеро. Сразу стало как-то полегче.

Но ровно до тех пор, пока я не вынырнул обратно. Прямо передо мной уперев руки в боки стояла Нираиада. Судя по виду, она была чем-то крайне недовольна. Полностью зеленые глаза норовили прожечь во мне дыру. Стало быть, не надо гадать, чтобы найти виновника плохого настроения дриады.

— Прежде чем начнешь орать, скажи хоть, в чем виноват, — вздохнул я.

Дриада набрала в грудь побольше воздуха, но заговорила тихо, но напряженно. Даже угрожающе.

— Ты и твой тупой бородатый дружок, ночью пробрались в мой сад и украли ветвь Древа Жизни.

— Вот эту вот? — я протянул ей ветку с цветами. — А зачем она нам?

— Это ты мне скажи. — По-змеиному зашипела Нира. Ее глаза как-то нехорошо прищурились, а длиннющие волосы вдруг сменили зеленый цвет на ядовито-красный. — Это только половина! — она взмахнула веткой у меня перед носом. — Куда ты дел вторую часть, изверг?!

— Не знаю, — честно признался я. — Спроси у Бранна, если найдешь его.

— Уже нашла. Он, в отличие от тебя, ночью вернулся домой и мирно спал ровно до того момента, пока не появилась я. — Дриада немного успокоилась, ее волосы пожелтели. Медленно, но верно, к ним возвращался обычный цвет.

Или она постоянно так делает?

— Значит, Бранн дома, — задумчиво протянул я, пытаясь восстановить в памяти хоть что-то.

Не вышло.

— Он сказал, что вы подрались с гоблинами, потом отправились к феям. Ты с ними о чем-то поговорил, после чего вы поперлись ко мне. Украли ветвь и свалили! Бранн, как он себя называет, приличный и женатый человек, пошел домой отсыпаться. А вот где тебя демоны носили — он не знает.

— Я тоже не знаю.

— А мне плевать, — Нираиада приблизилась ко мне и сверкнула глазами.

В тот же миг выросшие прямо из-под земли упругие стебли обвили мои ноги и перекинулись на тело, лишая возможности двигаться. Свободными остались только руки и шея.

— Слушай и запоминай, — зашипела рассерженной гадюкой дриада, — пока не найдешь вторую часть ветви, в деревню не возвращайся. Понял?

— Ты меня не пугай, — я спокойно выдержал ее взгляд. — Я свое уже отбоялся.

— Это не угроза, — она растянула алые губы в кривой и жутковатой ухмылке, — это обещание. — Она взмахнула рукой.