Я как раз собирался перестать, когда ведьма открыла свои зеленые глазища и ехидно улыбнулась:

— Решил воспользоваться моей беззащитностью?

— И придушить тебя во сне, — состроил я кислую мину. Спящей эта дамочка нравилась мне гораздо больше.

— Не думала, что у тебя такие пристрастия, — ее улыбка стала еще шире.

— Ты многого обо мне не знаешь.

— Это пока что, — она села и помассировала виски. — Как все прошло?

— Со стороны — странно и пугающе. Но я не искушен в таких делах. Пена у тебя изо рта не пошла, и то хорошо.

— А слова? Ты все запомнил?

Я кивнул и пересказал ей все с точностью до буквы. Уж на что, на что, а на память я никогда сильно не жаловался. Так, ворчал изредка, но это не считается.

— Хм… — Адалинда нахмурила лоб, — ты что-нибудь понял из этого пророчества?

— Только то, что в нем рифма хромает и ритм слабый.

— Я серьезно!

— Я тоже.

Адалинда только руками развела, мол, что с тебя взять? Ну а я, что я? Просто плечами пожал. Никаких скрытых смыслов в услышанном выделить не удалось, но все же решил не бесить ведьму:

— Какое-то злое зло где-то под горой ждет не дождется момента, когда вырвется и все сожжет. Но для этого должен помереть страж. Ничего не упустил?

— Нет. — Адалинда тщательно стерла все свои каракули и направилась к выходу. — Из слов пророчества ясно, что страж еще жив. Надо найти его и сделать так, чтобы он не умер.

— А страж — обязательно «он»? — я пошел следом за спутницей.

— Не обязательно, — вздохнула девушка и уселась на метлу. — Пророчества вещь непростая. Это может быть и «она». Любое живое существо на острове может оказаться стражем.

— Да уж, задачка. — Я пристроился позади ведьмы. — А чего это зло вообще проснулось-то?

Ведьма вздрогнула и сразу сникла.

— Могу только догадываться, — тихо прошептала она, — что вместе с моей силой в сундуке было запечатано что-то еще.

Пу-пу-пу…

— А я, значит, это «что-то еще» выпустил?

— Ты не знал.

— Незнание не освобождает от ответственности. Если я поспособствовал апокалипсису, то должен попытаться все исправить.

Адалинда вдруг резко развернулась и с теплотой посмотрела мне в глаза:

— Спасибо.

— Пока особо не за что. У тебя есть какой-то план?

Ведьма уверенно кивнула:

— Вернемся в Лесные дали. Я попробую что-нибудь разузнать про стража, а ты… не знаю, делай вид, что ничего не случилось, сиди спокойно и не встревай в неприятности.

— И все? — признаться, я ожидал какого-то более важного поручения.

— Да ты и с этим-то не справляешься, — рассмеялась ведьма.

И вот можно вроде обидеться, да не на что. Адалинда во всем права.

— Ладно, сделаю, как скажешь.

— Вот и умничка! — ведьма сжала древко метлы, и волшебное транспортное средство сорвалось с места.

К счастью, дождь закончился, небо очистилось от облаков и позволило нам снова насладиться прекрасным видом. Пришлось признаться самому себе, что, если все это сгинет, то будет обидно.

И вот угораздило же меня снова вляпаться! Лежал бы этот сундук у Загрида на полке и лежал.

Кстати!

— Может, страж — это Загрид? Или Корвус? Они маги и старые.

— Их проверю в первую очередь, — согласилась ведьма, перекрикивая шум ветра. — Но, как я уже говорила, стражем может оказаться кто угодно.

— Кроме нас?

— Кроме нас, — кивнула Адалинда.

— Ну, тогда удачи в поисках.

— Спасибо, она мне понадобится! И еще, — ведьма помедлила, — никому ни о чем не рассказывай. Если начнется паника, станет только хуже.

— Уверена? Может, кто-то будет полезным?

— Или окажется не на нашей стороне.

— Это как?

— Феей об косяк! — вспылила Адалинда. — Ты что, никогда не слышал про Культ Судного дня?

— Представь себе.

— Это фанатики, которые жаждут конца света.

— Так они разве при этом не умрут?

— Умрут, — кивнула Адалинда, — но им все равно. Они верят, что таким образом очистят этот мир от всего непотребного, чтобы он потом воссоздался заново.

— Вот ведь конченные.

— Говорю же, фанатики. Так что никому ни слова, понял?

— Понял. А еще понял, почему ты попросила меня о помощи — я не местный, прибыл в этот мир недавно, поэтому ни к какому культу принадлежать не могу.

— А… ну да, конечно, — в голосе девушки не слышалось и намека на уверенность, — ты все правильно понял! Ты умнее, чем я думала.