— Поэтому у нас собой светильник.

Я повыше поднял наш единственный источник света, и тут мы с Нирой одновременно открыли рты: теплый цвет живого пламени прямо на глазах сменился призрачно-синим. Где-то за стеной раздался жутковатый смешок.

— Это «ж-ж-ж» неспроста, — хрипло процитировал я знаменитого любителя меда из старого мультика.

— Если пламя синее, значит рядом призраки, — дриада огляделась, словно ожидала увидеть выходящее из стены приведение.

— А может кто-то поджег спирт или природный газ, — добавил я. — В любом случае, дело — дрянь: беспокойным душам место на том свете, спирт надо пить, а не жечь. А с газом и вовсе шутки плохи — херанет так, что наверху дома подпрыгнут.

— Тебе что, совсем не страшно? — похоже, мой спокойный тон впечатлил спутницу.

— Страшно, конечно, — все так же ровно отозвался я. — Просто не боюсь.

— Это как?

— Берешь и запихиваешь страх в самый дальний угол сознания, а потом делаешь то, что должен.

— Так просто?

— Это нихрена не просто, — криво усмехнулся я. — Но со временем привыкаешь.

Нира понимающе кивнула. Она старалась держаться, но я заметил, насколько ей некомфортно под землей. Может, клаустрофобия? Никто же не говорил, что у магических существ не бывает человеческих расстройств.

Но, как бы то ни было, Нира справилась с собой, и мы пошли дальше. В темноте и тесноте сложно оценивать потраченное время и пройденное расстояние, особенно когда двигаешься еще и по дуге, но топали мы прилично.

Наконец, казавшаяся бесконечной стена по левую руку сменилась дверным проемом. В резных каменных створках какой-то вандал попросту пробил дыру, сквозь которую мы и пробрались внутрь. Синее пламя сразу же задергалось внутри светильника, и я всерьез забеспокоился за сохранность руки, если эта штука вдруг взорвется или расплавится.

— Надо найти еще какой-то источник света, — предложил я.

В ту же секунду рядом с Нирой загорелся второй огонек.

— Откуда ты взяла светильник?

— Ниоткуда, — девушка отступила на шаг. — Это не я.

— Это я, — донесся до нас незнакомый голос.

Синий огонек у стены дернулся, а потом начал двигаться. Оказалось, что это макушка призрака-мужчины, который сейчас полностью вышел из камня и застыл в воздухе прямо перед нами.

Ну, что могу сказать — спасибо искусству кино, что на подсознательном уровне подготовило меня к встрече со сверхъестественным. Иначе не знаю, что бы делал, наткнись в темном подвале на настоящее приведение.

Но немалую роль на сохранении моего спокойствия сыграла и Нира. Вместо того, чтобы вести себя, как среднестатистический человек при встрече с призраком, она не стала орать и бежать. Наоборот, девушка приблизилась к полупрозрачному силуэту и спросила:

— Диллион?

— Диллион? — эхом повторил я. — А разве так не кентавра зовут?

— Тот Дилон, — шепнула мне дриада, не сводя изумленного взгляда с приведения.

— Привет, Нира. Рад тебя видеть! — бодро отозвался призрак, который выглядел, как добродушный пухлый старичок

Пока я пытался вспомнить, где же слышал это имя, призрак продолжил:

— А кто твой спутник? Что-то не припомню его.

— Это Дмитрий, — представила меня дриада.

— Лучше просто Злой, — машинально поправил я. — А ты?..

— Диллион. Почтальон Лесных далей, — представился старичок и протянул мне руку. — Рад знакомству.

Я собирался ответить на рукопожатие, но мои пальцы просто прошли сквозь прозрачную ладонь, не встретив никакого сопротивления.

— О, простите, все время забываю, что мертв, — сконфуженно улыбнулся Диллион.

Точно! Шарлотт говорил о нем прежде, чем всучить мне тележку с посылками. Значит, тот самый работяга, который пропал цикл назад, теперь мертв. Не скажу, что удивлен.

— Кстати, Злой теперь наш новый почтальон, — сообщила призраку Нира.

— О, коллега! — просиял местный аналог Каспера. — И как вы, справляетесь?

— Типа того.

— Замечательно! Рад, что посылки в надежных руках. Знаете ли, это ведь совсем не простая работа. Ответственность…

— Слушай, Диллион, — прервал я призрака. — Ты, конечно, извини, но давай сменим тему.

— Конечно, — расстроился старичок и вздохнул.

Мне очень хотелось спросить — зачем он это сделал. Призраки же вроде как не дышат. Может, привычка? В любом случае, сейчас это не самая важная информация.

— Где мы? — перешел я сразу к делу.

— Эм… здесь, — Диллион развел руками.

Ну да, типичный житель Лесных далей. Видимо в их случае, «горбатых» не исправляет даже могила.

— «Здесь» это где? — я стремительно терял терпение, но старался держать себя в руках.

— Под землей…